La Marine américaine a publié des images montrant un A-10 Thunderbolt II de l’US Air Force escortant en surface dans le Pacifique le sous-marin lanceur d’engins nucléaire USS Nebraska, un bâtiment de classe Ohio. Cette opération s’inscrit dans le cadre d’un exercice d’escorte aérienne armée.
Les photographies ont été prises le 28 juillet et diffusées via le Defense Visual Information Distribution Service le 3 août. Elles sont créditées à Ryan Riley, spécialiste en communication de première classe, rattaché au Commandement du Groupe des Sous-marins 9. Au total, vingt clichés ont été publiés.
La légende précise simplement que l’appareil « escorte le sous-marin à missile balistique USS Nebraska (SSBN 739) de classe Ohio dans l’océan Pacifique ». La Marine américaine a depuis décrit cette opération comme un exercice d’escorte aérienne armée destiné à démontrer la capacité de préparation des forces conjointes pour protéger les sous-marins stratégiques nucléaires.
Le USS Nebraska est rattaché au Groupe des Sous-marins 9, que la Marine définit comme l’entité exerçant « l’autorité tactique et administrative sur les unités et commandements sous-marins assignés dans la région du Nord-Ouest du Pacifique ». Ce groupe est en charge de la formation des équipages, de la gestion du personnel, ainsi que de la disponibilité en fournitures et équipements. Il supervise également les sous-marins en conversion ou en révision au chantier naval de Puget Sound à Bremerton. Les sous-marins lanceurs d’engins stratégiques de ce groupe sont basés à la Naval Base Kitsap-Bangor dans l’État de Washington.
L’A-10, appareil dédié au soutien aérien rapproché, a été conçu au début des années 1970 autour de son canon de 30 mm. Ce type d’avion n’est pas habituellement utilisé pour l’escorte de plateformes stratégiques en mer. Par ailleurs, le programme de retrait progressif de l’A-10 se poursuit. Initialement, l’US Air Force prévoyait de retirer les 162 appareils restants lors de l’exercice 2026, mais le Congrès a bloqué cette décision dans la loi de financement de la Défense 2026. En avril, Troy Meink, secrétaire à l’Air Force, a confirmé que trois escadrons continueraient à opérer jusqu’en 2030 pour maintenir la puissance de combat pendant que l’industrie accélère la production de nouveaux avions.
Ces images ont été mises à disposition par la Marine américaine et sont librement accessibles, sous réserve des conditions habituelles du DVIDS.