La marine américaine a coulé le navire d’assaut amphibie désarmé USS Peleliu lors d’un exercice de destruction en conditions réelles dans le Pacifique, en utilisant des engins de surface sans pilote et des missiles anti-navires tirés depuis un sous-marin, a annoncé la marine américaine.
Le navire de la classe Tarawa, immatriculé LHA 5, a été ciblé le 17 juillet dans le cadre de l’exercice Rim of the Pacific 2026 (RIMPAC). Des images diffusées par la 3e flotte américaine montrent des véhicules de surface sans pilote participant à l’attaque contre l’épave du bâtiment, elle-même touchée par deux missiles anti-navires UGM-84 Harpoon tirés depuis le sous-marin d’attaque rapide USS Columbia, de classe Los Angeles.
Les exercices de naufrage, appelés SINKEX, permettent aux marines de tester leurs armements contre une cible grandeur nature. Ils sont une composante régulière de RIMPAC et servent également à éliminer les coques des navires désarmés. Une cible unique est souvent engagée par plusieurs plateformes — navires, avions, sous-marins — utilisant missiles, torpilles et tirs d’artillerie.
Conformément à la réglementation américaine en matière environnementale, ces exercices doivent se dérouler dans des eaux profondes d’au moins 1 800 mètres et à plus de 50 milles nautiques des côtes. Les navires sont préalablement débarrassés de tout matériel dangereux avant d’être coulés.
Le Peleliu a servi pendant plus de 35 ans. Avec un déplacement proche de 40 000 tonnes, ce navire lançait depuis son pont d’envol une grande variété d’aéronefs dans le cadre d’opérations de combat et de missions humanitaires à travers le monde. Les navires de type LHA sont parmi les plus grands bâtiments amphibies et ressemblent à de petits porte-avions. Le Peleliu a été désarmé en 2015, dernier exemplaire de sa classe, portant le nom de la bataille de Peleliu, en 1944.
RIMPAC 2026 réunit 30 nations, 30 navires, cinq sous-marins, 15 forces terrestres nationales, plus de 190 aéronefs et plus de 30 000 personnels autour des îles hawaïennes du 24 juin au 31 juillet. Cet exercice est présenté comme le plus grand exercice maritime international au monde, offrant un cadre d’entraînement et favorisant la coopération entre les participants tout en soutenant la sécurité des voies maritimes. RIMPAC 2026 est la 30e édition d’une série débutée en 1971.
Le naufrage du Peleliu est le second des deux SINKEX organisés lors de cet exercice. Cinq jours plus tôt, le 12 juillet, le croiseur lance-missiles désarmé USS Mobile Bay (CG 53), de la classe Ticonderoga, avait été coulé dans la même zone. Les deux navires reposent désormais sur le fond marin pacifique, à environ 4 500 mètres de profondeur et à plus de 50 milles nautiques de la côte nord de Kauai. Durant ces deux exercices, des unités venues d’Australie, du Canada, d’Italie, du Japon, de Nouvelle-Zélande et d’Espagne ont participé aux opérations de ciblage et de tir en coopération avec les forces américaines de la marine, de l’armée de l’air et de terre.
Le Mobile Bay, entré en service en 1987, a été désarmé en 2023. Il avait été déployé dans le Pacifique pour des missions humanitaires et de maintien de la paix, tout en participant aux opérations en Irak. Le contre-amiral Inho Kim de la marine de la République de Corée, commandant de la composante maritime combinée de RIMPAC 2026, a déclaré dans un communiqué de la marine américaine : « La réussite de plusieurs exercices SINKEX met en lumière le lien indéfectible et la croissance des capacités de notre coalition. » Le vice-amiral Jeff Jablon, commandant de la force combinée de la manœuvre, a souligné que « les SINKEX sont un exemple majeur de la force et de la préparation qu’offrent nos partenariats. »
