Le projet de création de deux colleges de défense technique d’excellence (Defence Technical Excellence Colleges, DTEC) en Écosse risque de n’aboutir qu’à l’ouverture d’un seul établissement, faute d’un financement complémentaire de la part du gouvernement écossais, a indiqué le gouvernement britannique.
Ces deux collèges, proposés dans le cadre du Defence Growth Deal, bénéficient d’un financement de 50 millions de livres sur un total de 250 millions alloués pour l’ensemble du Royaume-Uni. Ils comprennent notamment 5 millions de livres dédiés au Arrol Gibb Innovation Campus de Rosyth et 5 millions au Clyde Engineering and Innovation Centre. Toutefois, selon un rapport du Scottish Affairs Committee, les avancées en Écosse sont nettement en retard par rapport à celles réalisées en Angleterre.
Le comité souligne que ces collèges ont un potentiel important pour renforcer la filière de compétences en défense et développer des opportunités d’apprentissage bien rémunérées qui bénéficient aux communautés et à l’économie régionale écossaise. Il appelle ainsi le gouvernement écossais à mettre des fonds en parallèle avec ceux de Westminster afin de permettre la mise en place des deux établissements.
Le rapport avertit qu’en l’absence de ce financement complémentaire, seul un collège sera mis en place, ce qui représenterait une « opportunité importante perdue ». Patricia Ferguson, présidente du comité, a insisté sur le fait que ces collèges sont l’une des principales voies pour élargir la formation de compétences en défense en Écosse et que la collaboration entre les deux gouvernements est cruciale.
Par ailleurs, le rapport se félicite de la création de l’Alliance des universités de défense, mise en place pour promouvoir les carrières dans la défense et renforcer les liens avec les institutions académiques. Cependant, il reste prématuré pour en juger l’efficacité, et un suivi sera demandé au gouvernement d’ici juin 2027, puis de manière annuelle, notamment sur la rétention des diplômés au sein du secteur écossais de la défense.
Un porte-parole du gouvernement écossais a rappelé que l’Écosse dispose déjà d’une main-d’œuvre hautement qualifiée, d’universités de renommée mondiale et d’une industrie manufacturière reconnue. Il a réaffirmé l’importance de soutenir l’innovation et le développement des compétences dans les secteurs de l’aérospatial, de la défense, de la sécurité et de l’espace, qui représentent environ 3,7 milliards de livres et près de 37 000 emplois en Écosse.
Le secrétaire du Cabinet chargé de l’Économie doit prochainement rencontrer les acteurs du secteur pour discuter des moyens d’optimiser les retombées économiques du programme de croissance industrielle de la défense, en lien avec les dépenses accrues de défense au Royaume-Uni et auprès des alliés.
