Avant le lever du jour le 11 septembre, le soldat de première classe Ocean K. Winfrey, âgé de 27 ans et en formation de base, a été percuté et tué par un véhicule sur l’Interstate 44, à proximité immédiate de Fort Sill, Oklahoma.
L’accident s’est produit vers 4h45 du matin, près du mile marker 41, à la sortie menant à la porte Key Gate de Fort Sill. Winfrey était en formation de base au sein de la Bravo Battery, 1er bataillon, 79e régiment d’artillerie de campagne, 434e brigade d’artillerie de campagne. Engagé en août dans l’armée comme spécialiste des communications réseau (25H), il avait rejoint Fort Sill en septembre pour débuter son entraînement.
Les circonstances précises de l’accident restent sous investigation par la police routière de l’Oklahoma, avec l’assistance de la division d’enquêtes criminelles de l’armée. Fort Sill n’a pas communiqué sur la question de l’autorisation de sortie accordée à Winfrey ni sur la raison pour laquelle un soldat en formation de base se trouvait sur cette autoroute avant l’aube, période durant laquelle la liberté de mouvement des stagiaires est strictement contrôlée.
Le colonel Tony H. Brunner, commandant de la 434e brigade d’artillerie, a exprimé la profonde tristesse ressentie dans toute la brigade, soulignant que le soldat Winfrey avait fait le choix de servir un idéal plus grand que lui-même. Des équipes de soutien psychologique, incluant aumôniers et professionnels de la santé comportementale, accompagnent les stagiaires et le personnel dans ce moment difficile.
Quelques heures après le drame, personnels militaires, civils et familles se sont rassemblés pour une cérémonie commémorative et une course en mémoire des attentats du 11 septembre, où les accès autour de la porte Key Gate étaient restreints aux seuls trafics liés à la formation de base.
