Wes Streeting a été nommé secrétaire d’État à la Défense, prenant la tête du ministère de la Défense alors que le Premier ministre Andy Burnham forme son premier gouvernement.
Député de Ilford North, il devient le troisième secrétaire d’État à la Défense en quelques mois, succédant à Dan Jarvis, lui-même nommé après la démission de John Healey le 11 juin. Streeting arrive au ministère alors que la mise en œuvre du plan d’investissement de défense, lancé trois semaines plus tôt, est en cours. Ce programme traduit la revue stratégique de défense de 2025 en engagements concrets, incluant la modernisation des bases navales, les programmes de frégates, l’achat des avions de chasse F-35A et le développement de la « Marine hybride ». Pendant son court mandat, Dan Jarvis avait notamment signé la feuille de route de défense entre le Royaume-Uni et l’Estonie à Tallinn et visité Sheffield Forgemasters, fournisseur des premiers tubes d’artillerie britanniques livrés à l’Ukraine depuis près de vingt ans.
Wes Streeting occupait auparavant le poste de secrétaire d’État à la Santé et aux Services sociaux, depuis la victoire travailliste aux élections de 2024 jusqu’en mai dernier. Il avait démissionné, invoquant un manque de confiance dans la direction de Keir Starmer après les résultats décevants du parti aux élections locales, au Parlement écossais et au Senedd. Initialement candidat à la direction du parti, il s’était finalement retiré, apportant son soutien à Andy Burnham, ancien maire de la Grande Manchester réélu député lors de la partielle de Makerfield en juin. Cette nomination au ministère de la Défense constitue une récompense majeure de cet engagement.
Ce nouvel affectation confie à un ministre reconnu comme l’un des meilleurs communicants du parti un portefeuille qu’il n’a jamais eu à l’ombre auparavant. Son expérience opérationnelle majeure provient du domaine de la santé, où il avait piloté un vaste programme de réforme du NHS. Sa carrière politique inclut également la présidence de l’Union nationale des étudiants, un mandat au conseil municipal de Redbridge, ainsi que onze années comme député. Son arrivée contraste avec le parcours long et spécialisé de John Healey, qui avait été porte-parole de la défense pendant quatre ans avant de prendre le poste. La direction stratégique posée par ses prédécesseurs, via la revue et le plan d’investissement, sera désormais pour Streeting une priorité urgente à mettre en œuvre et à défendre devant les finances publiques.
Sur le plan financier, le nouveau secrétaire d’État à la Défense devra composer avec une situation particulière à Whitehall. John Healey, qui avait démissionné le mois dernier du ministère de la Défense à la suite d’un désaccord sur le montant des dépenses militaires, a été nommé chancelier de l’Échiquier par Andy Burnham.
Il revient donc à l’homme qui s’était opposé à la hausse du budget de la défense de gérer désormais les finances du royaume. Les engagements que Wes Streeting hérite comprennent le maintien des dépenses de défense à 2,5 % du PIB à partir d’avril 2027, 3 % lors du prochain Parlement, puis 3,5 % du PIB sur le cœur de la défense d’ici 2035. À cela s’ajoutent les 3 milliards de livres annuels de soutien militaire à l’Ukraine et la co-leadership britannique du Groupe de contact sur la défense de l’Ukraine.
De nouvelles nominations ministérielles de rang inférieur sont attendues dans les semaines à venir pour compléter ce remaniement gouvernemental.
