La Marine américaine a dévoilé le AIM-424 Long Range Air-to-Air Missile (LRAAM), surnommé Malice, un missile air-air de nouvelle génération doté d’une portée officielle de plus de 250 milles nautiques (environ 463 kilomètres).
Développé par Raytheon pour les forces navales et les unités d’aviation des Marines, ce missile est destiné aux avions de combat de quatrième, cinquième et future sixième génération. Il vise à renforcer la défense aérienne de la flotte contre des menaces aériennes avancées.
Selon les données publiées, le Malice mesure 4,11 mètres de long pour un diamètre de 13,5 pouces et une envergure de 26,2 pouces, avec un poids de près de 680 kg. Il est propulsé par un moteur-fusée à propergol solide et équipé d’une ogive à fragmentation explosi-fugitive.
Le missile offre aux pilotes navals une portée et une létalité accrues, leur permettant d’engager des cibles à des distances supérieures aux armes actuelles. Cette capacité vise à maintenir un avantage tactique dit de « first look, first shot, first kill » (premier aperçu, premier tir, première destruction), en réduisant le besoin pour les avions lanceurs de s’approcher dangereusement près des avions ennemis fortement défendus.
Des images officielles montrent le Malice intégré sur des avions comme le F/A-18E/F Super Hornet et le F-35C Lightning II. Bien que le missile soit conçu pour des plateformes de plusieurs générations, les détails concernant les configurations précises d’intégration, notamment la capacité de transport interne cruciale pour le F-35C afin de préserver ses qualités furtives, n’ont pas été dévoilés.
Cette nouvelle arme offre aux groupes aéronavals la possibilité de menacer efficacement des avions hostiles, y compris des équipements de soutien de haute valeur, à des distances de sécurité accrues, renforçant ainsi la capacité globale de défense et d’interdiction dans les combats aériens futurs.
