La Lettonie a lancé son premier Véhicule de Combat d’Infanterie (VCI) Hunter dans l’usine de Patria Latvia située à Valmiera, marquant ainsi le début de l’assemblage final dans le cadre d’un programme d’une valeur de près de 800 millions d’euros.
Ce véhicule, développé par la branche espagnole de General Dynamics European Land Systems, Santa Bárbara Sistemas, est destiné à équiper principalement la Brigade d’Infanterie Mécanisée des Forces Terrestres lettones, pour des opérations de manœuvre nécessitant de stabiliser le front.
La Lettonie a commandé un total de 84 plateformes réparties en deux contrats, avec des livraisons prévues jusqu’en 2027. Dans ce cadre de coopération industrielle, General Dynamics fournit le châssis roulants tandis que Patria assure l’assemblage, l’intégration des composants et la maintenance à long terme, représentant environ 30 % de la participation locale au programme.
Le ministre letton de la Défense, Raivis Melnis, a souligné : « Les trois principaux acquis pour notre brigade mécanisée sont la puissance de combat, la capacité de frappe si nécessaire, et la protection du pays. Ensuite, bien sûr, c’est notre industrie… Et enfin, le bénéfice économique pour l’État letton. »
Caractéristiques du Hunter IFV :
- Basé sur la plateforme à chenilles ASCOD de General Dynamics.
- Blindage de niveau 4 conforme aux standards OTAN.
- Armement comprenant un canon automatique, des armes guidées antichars et une mitrailleuse auxiliaire.
- Équipage de trois hommes, capacité d’emport de huit passagers.
- Poids jusqu’à 45 tonnes selon configuration, avec une charge utile supplémentaire de 10 tonnes.
- Moteur de 1100 chevaux offrant une vitesse maximale de 70 km/h et une autonomie d’environ 500 km.
