Les Pays-Bas ont effectué pour la première fois un vol armé du drone MQ-9A Reaper, équipé d’une version d’entraînement de la bombe guidée GBU-12 Paveway II. Cette avancée marque un changement stratégique majeur pour la Royal Netherlands Air Force (RNLAF), qui jusque-là utilisait le MQ-9A exclusivement pour des missions de surveillance et de reconnaissance.
Basés à la Base Aérienne de Leeuwarden et opérés par l’Escadron 306, les huit drones MQ-9A acquis en avril 2022 avaient initialement pour tâche de collecter des renseignements afin de soutenir des plateformes d’attaque habitées. Le vol armé confirme l’intégration et la modernisation des capacités offensives lancées en avril 2024, incluant également deux stations terrestres de commandement et contrôle.
Le ministère de la Défense néerlandais a précisé dans une lettre officielle adressée au Comité Permanent de Défense que le programme de modernisation est le fruit d’une coopération européenne, associant la France, l’Italie et l’Espagne. Cette collaboration a notamment permis le développement commun du logiciel pour la version MQ-9 Block 5, compatible avec diverses munitions guidées.
Les armements validés à l’emploi sur le MQ-9A comprennent :
- GBU-12 Paveway II : bombe guidée laser de 500 livres
- GBU-49 LOTE 5 : bombe guidée laser et GPS de 500 livres
- AGM-114 R2 Hellfire : missile air-sol guidé laser
Grâce à ce nouveau panel d’armements, le Reaper pourra désormais mener des attaques de précision de manière autonome, sans nécessiter la transmission préalable de données de ciblage à un autre système.
Le ministère a insisté sur le fait que le MQ-9A armé n’est pas une arme autonome: toutes les décisions d’emploi des armes seront prises par des opérateurs humains depuis des stations de contrôle au sol, assurant ainsi un contrôle strict comparable à celui d’un hélicoptère d’attaque ou d’un avion de combat habité.
Actuellement, la phase est limitée à l’entraînement avec des munitions factices. Les vols avec charges explosifs seront conduits une fois les qualifications des opérateurs validées.
Cette évolution illustre l’adaptation des forces néerlandaises aux exigences modernes du champ de bataille, conférant au MQ-9A un double rôle de renseignement et d’action offensive précisément ciblée.
