Les pilotes et les équipes de la 158e escadre de chasse de la Garde nationale aérienne du Vermont sont rentrés à Burlington après une mission prolongée de neuf mois débutée en décembre, qui a envoyé l’unité en opérations dans deux hémisphères.
Cette période d’engagement a été marquée par un déploiement exceptionnel en chaîne : l’escadre a d’abord opéré dans les Caraïbes et en Amérique du Sud depuis l’aéroport José Aponte de la Torre à Ceiba, à Porto Rico, en soutien aux opérations du commandement Sud des États-Unis. Des missions ont notamment été menées dans l’espace aérien vénézuélien.
Au cours de l’été, la 158e escadre a été redéployée directement au Moyen-Orient sous le commandement CENTCOM pour participer aux vols dans le cadre du conflit en cours avec l’Iran.
Cette unité, surnommée « The Green Mountain Boys », est la première de la Garde nationale aérienne américaine à avoir pris en dotation le F-35A. Elle a déployé plus de 200 membres, dont la majorité réside dans le Vermont et ses environs, bien que certains effectuent des déplacements depuis d’autres régions des États-Unis, une pratique courante chez les pilotes qui occupent également des emplois civils dans le transport aérien.
Le commandant de l’escadre, le colonel Michael Blair, a souligné le professionnalisme et la résilience des militaires durant cette longue mission, tandis que le général de division Henry Harder Jr. a exprimé la fierté et la gratitude de l’État envers les aviateurs et leurs familles, souvent laissées à distance pendant ces mois d’absence.
Cette opération combinée, s’inscrivant dans un contexte d’extension des déploiements militaires américains – à l’instar du porte-avions USS Abraham Lincoln ou des soldats de la 82e division aéroportée – traduit la complexité des engagements prolongés dans la région CENTCOM. Le relais progressif des forces demeure une priorité stratégique pour limiter l’impact sur le personnel.
