L’US Air Force a lancé un appel à propositions auprès de l’industrie pour développer des systèmes d’armes à canon au sol de calibre moyen, destinés à renforcer la défense contre les missiles et les drones sur ses bases à l’étranger.
Les systèmes recherchés doivent pouvoir tirer des munitions abordables capables de neutraliser des missiles de croisière subsoniques ainsi que des systèmes aériens sans pilote appartenant aux groupes 1 à 5. Ils doivent être conçus avec une architecture légère, modulaire et transportable afin de permettre un déploiement rapide même dans des environnements difficiles.
Washington insiste sur l’optimisation de la performance des munitions par rapport à leur coût et aux capacités du système, afin de maximiser la mobilité et l’effet terminal des intercepteurs sans faire exploser le prix par engagement ni dépasser les contraintes physiques de la plateforme hôte.
Les fournisseurs doivent satisfaire quinze critères, incluant la probabilité de tir en salve, la profondeur du chargeur, l’intégration au commandement et contrôle, ainsi que des capacités organiques de détection telles que des radars, optronique, infrarouge ou suivi radio-fréquence.
Bien que le calibre ne soit pas précisé, les solutions standards militaires de calibre moyen varient de 20 mm à 50 mm. Parmi les options commerciales potentielles figurent des systèmes comparables au Skyranger de Rheinmetall (35 mm) et aux technologies 50 mm de Northrop Grumman.
Les réponses doivent être soumises avant début octobre.
Cette initiative marque une évolution pour l’US Air Force, qui s’appuyait traditionnellement sur l’armée américaine pour la défense antiaérienne terrestre. Elle s’inscrit dans un contexte stratégique plus large visant à pallier les faiblesses mises en lumière lors des récents conflits au Moyen-Orient, notamment la difficulté économique à utiliser des intercepteurs coûteux contre des flottes de drones bon marché.
Pour financer ce programme, l’US Air Force a demandé environ 1,4 milliard de dollars dans le budget 2027 sous l’initiative Air Base Air Defense Systems, qui vise à déployer un bouclier multicouche autour de ses bases avancées, de ses aérodromes dispersés et de ses infrastructures critiques contre les frappes aériennes et balistiques.
