Le ministère de la Défense britannique étudie actuellement diverses options pour l’utilisation future des hélicoptères Wildcat AH1 de l’Army Air Corps, dont le retrait du service est prévu à partir de 2027.
Dans des réponses écrites adressées au député libéral-démocrate Gideon Amos, le ministre de la Défense Luke Pollard a indiqué que ces travaux se poursuivent, sans pour autant préciser si certains appareils pourraient être conservés pour de nouveaux rôles opérationnels, transférés à d’autres unités ou utilisés comme source de pièces détachées.
Parmi les pistes envisagées, figure la possibilité d’utiliser les AH1 comme plateforme de commandement aérien pour coordonner des systèmes sans pilote, un concept lié aux travaux déjà menés en collaboration avec Leonardo, le Defence Science and Technology Laboratory et la Royal Navy, notamment autour du combat en équipage mixte et des capacités anti-drones.
Une autre proposition porte sur le transfert des appareils pour soutenir les opérations littorales des Royal Marines, plutôt que leur retrait complet du cadre militaire.
Le sort des hélicoptères Wildcat AH1 pourrait également avoir des répercussions sur la flotte de la Royal Navy équipée de la variante maritime Wildcat HMA2. Le ministre a toutefois refusé de confirmer si certains aéronefs seraient conservés afin de fournir des pièces certifiées pour le modèle naval.
Les versions AH1 et HMA2 appartiennent à la même famille Wildcat, la première étant orientée vers la reconnaissance sur le champ de bataille et les missions utilitaires, tandis que la seconde est configurée pour les opérations en milieu maritime.
