La Military Free Fall School (MFFS), située au Yuma Proving Ground en Arizona, constitue une institution d’élite formant les forces spéciales aux techniques avancées de parachutage en chute libre à haute altitude.
Opérée par le John F. Kennedy Special Warfare Center and School de l’US Army, cette école interarmes enseigne aux étudiants les méthodes d’infiltration aérienne critiques, notamment les techniques HALO (high-altitude low-opening) et HAHO (high-altitude high-opening), permettant des sauts discrets jusqu’à 25 000 pieds d’altitude.
« Nous formons le personnel du Département de la Guerre et d’autres agences à mener des infiltrations par voie aérienne », explique le sergent-major Zachary Achziger, responsable des sous-officiers de la MFFS sous le 2nd Special Warfare Training Group (Airborne).
Pour intégrer cette formation, les candidats doivent avoir complété la base de l’US Army Airborne School, occuper un poste codé pour la chute libre, comme dans les forces spéciales ou parmi les parachutistes qualifiés, et satisfaire aux exigences médicales et physiques pour un usage d’oxygène à haute altitude.
Le cursus débute par l’apprentissage du parachute principal et de secours, suivi par une phase cruciale de maîtrise de la position corporelle en chute libre via un tunnel aérodynamique vertical de 16,5 pieds, installé en 2014. Cet outil permet de développer la mémoire musculaire et la stabilité avant les premiers sauts réels.
Les sauts sont réalisés principalement depuis un C-27J Spartan, à des altitudes variables entre 9 500 et 25 000 pieds, en conditions de jour ou de nuit, avec ou sans équipements de combat, armes, lunettes de vision nocturne et oxygène complémentaire.
La formation s’échelonne sur quatre semaines, avec une progression graduelle et des évaluations continues incluant des sauts dits « slick » (sans équipement), des sauts en combat, et des phases de regroupement en vol, essentiels pour la coordination tactique. La dernière phase intègre également des sauts HAHO à haute altitude, avec ouverture précoce du parachute, de jour comme de nuit.
Les élèves qualifiés peuvent continuer avec des cours avancés, tels que le Military Free Fall Jumpmaster Course, l’Advanced Tactical Infiltration Course axé sur la navigation et la planification de missions complexes, ou encore devenir instructeurs en bénéficiant du cours d’instructeur, réservé aux opérateurs expérimentés avec plusieurs centaines de sauts.
Ce type d’infiltration est particulièrement apprécié par les unités spéciales telles que les Green Berets, les forces spéciales de l’Air Force, les Marines et les Navy SEALs, car il offre une grande flexibilité opérationnelle et permet aux équipes de pénétrer discrètement dans des zones éloignées, prêtes à accomplir leur mission.
