La Force aérienne d’autodéfense du Japon a confirmé la perte d’un drone RQ-4B Global Hawk le 15 septembre 2026. L’appareil, numéro de série 23-6003, s’est écrasé en mer du Japon après avoir décollé de la base aérienne de Misawa vers 10h40, heure locale.
Le contact avec le drone a été perdu environ deux heures et 20 minutes plus tard, à 12h58. L’incident s’est produit à près de 50 kilomètres des côtes de la préfecture de Tottori, en survolant des eaux internationales. La mission exacte du vol n’a pas été révélée, mais il ne s’agissait pas d’un vol d’entraînement.
Les opérations de recherche ont mobilisé plusieurs moyens aériens et navals de la JASDF, de la marine japonaise (JMSDF) et de la garde côtière. Deux chasseurs F-15J, un avion de recherche U-125A, un hélicoptère UH-60J, un ravitailleur KC-46, une frégate de classe Mogami, une patrouille de classe Hayabusa et un drone MQ-9B de la garde côtière ont été déployés. Les débris du drone ont été localisés peu après le début des recherches.
Le RQ-4B Global Hawk, un drone de haute altitude et longue endurance, est utilisé par le Japon pour des missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR). Le pays possède trois exemplaires exploités par le Teisatsu-Koukutai à la base de Misawa depuis mars 2022. Ce drone a permis à la JASDF de restaurer des capacités de reconnaissance spécialisées perdues avec la retraite des avions RF-4 en 2020.
La perte de cet appareil représente une importante réduction pour la petite flotte japonaise, réduisant ainsi la couverture stratégique des missions ISR.
Par ailleurs, la Force aérienne américaine (USAF) opère également des RQ-4 Global Hawk au Japon depuis 2017, notamment depuis la base de Yokota depuis mai 2026, avec des appareils de variante plus récente (Block 40) comparé au Block 30 utilisé par la JASDF.
Le RQ-4B est aussi exploitée par la Corée du Sud et des forces de l’OTAN, témoignant de son importance dans les opérations de renseignement à haute altitude.
