Un drone à décollage et atterrissage court, le Mojave, a réalisé une démonstration majeure en Corée du Sud en atterrissant sur une piste de manœuvre utilisée par des tanks et véhicules d’artillerie, puis en reprenant son vol. Cet exploit a été effectué lors d’un exercice en conditions réelles, organisé près de Séoul.
Développé par General Atomics Aeronautical Systems en partenariat avec Hanwha Aerospace, ce vol constitue la première opération de vol d’un drone moyen altitude et longue endurance depuis un terrain simulant un champ de bataille. Le Mojave a décollé depuis une piste classique du 513e Bataillon d’aviation de l’armée sud-coréenne, a rejoint les opérations aériennes sur un terrain d’entraînement à Pocheon-si, a atterri sur la piste de manœuvre, avant de redécoller et retourner à sa base.
Le drone, équipé de rails pour armes doubles et de charges inertées, a démontré que la capacité de décollage court améliore la flexibilité opérationnelle, la survie et la réactivité en zone hostile. En situation réelle, il pourrait être ravitaillé et réarmé au sol, une capacité unique pour un appareil de cette endurance, portée et charge utile.
Cette démonstration porte un enjeu stratégique : un drone pouvant s’appuyer sur des pistes non préparées, comme des routes ou sentiers, peut être déployé de manière dispersée et plus difficile à cibler, contrairement à un drone dépendant d’aérodromes préparés.
Le directeur général de General Atomics souligne que le Mojave peut remplir des missions tactiques complexes : surveillance ISR, livraison d’armes, ravitaillement de troupes, lutte anti-drones ou déploiement d’effets aériens lancés.
Pour Hanwha Aerospace, cette collaboration marque un jalon dans le développement d’armes sans pilote adaptées aux futurs environnements opérationnels, avec une ambition d’exportation mondiale. Le design critique de la version de production est prévu pour novembre 2025 et le premier vol commercial en 2027.
Le Mojave est développé à partir de la cellule Gray Eagle, dotée d’ailes agrandies, de dispositifs à portance accrue et d’un moteur plus puissant, lui permettant d’opérer sur des pistes très courtes. Il est déjà connu pour un essai sur le porte-avions HMS Prince of Wales en 2023, une première pour un drone de cette taille dans la Royal Navy.
En renforçant ses capacités en drones, la Corée du Sud affirme sa place dans l’innovation militaire, soutenue par Hanwha, devenue un acteur majeur de l’exportation de défense en Asie, avec des commandes récentes telles que celles de la Pologne.
