Le projet HORUS, initiative de la Royal Navy britannique, vise à déployer des capteurs de détection de menaces aériennes sur des plateformes maritimes sans équipage. Cette technologie, désormais en phase contractuelle, doit permettre une surveillance persistante et distribuée des menaces dans le cadre d’une exigence opérationnelle urgente.
Confirmée par le ministre britannique de la Défense, Luke Pollard, dans une réponse parlementaire, cette démarche s’inscrit dans le cadre d’une capacité d’air-search rapide et persistante utilisant des capteurs embarqués sur des drones maritimes. L’objectif est de détecter, suivre, identifier et signaler des menaces aériennes telles que les drones, avions de chasse rapides ou missiles de croisière.
Le concept repose sur une approche « système de systèmes », basée sur la distribution des capteurs à bord de multiples plateformes sans équipage à moindre coût, au lieu de s’appuyer uniquement sur des navires habités ou des équipements uniques et coûteux. Ces plateformes doivent pouvoir rester en station entre 30 jours (exigence minimale) et jusqu’à 90 jours (objectif) sans maintenance humaine directe.
Les performances initiales visent la détection d’appareils comme les drones de classe 2 OTAN, des missiles anti-navires et de croisière, ainsi que des avions de chasse de troisième et quatrième génération, à une distance d’au moins 15 milles nautiques. Le système devra aussi pouvoir évoluer pour détecter des menaces de surface telles que des navires d’attaque rapide ou des engins sans équipage.
Une zone de surveillance persistante d’environ 2 500 km² est envisagée, impliquant la coordination simultanée de plusieurs plateformes. Le projet explore également des modèles commerciaux alternatifs, tels que des « services de détection » fournis par l’industrie sans que la Défense n’achète directement chaque composant.
Le passage du stade de consultation à la contractualisation marque une avancée majeure pour la Royal Navy, qui espère ainsi réduire les risques pour les personnels tout en enrichissant ses capacités de surveillance et de défense aérienne maritime.
