Le remplacement du HMS Protector, navire de patrouille spécialisé dans les glaces et opérant principalement en Antarctique, demeure incertain quant à la méthode d’acquisition et au calendrier, plus de deux mois après l’annonce d’un financement consacré à son successeur.
Dans une réponse parlementaire, le ministre de la Défense Luke Pollard a confirmé que le Defence Investment Plan prévoit de remplacer ce navire par une version plus moderne afin de maintenir une présence essentielle et soutenir les activités gouvernementales aussi bien dans l’Arctique que dans le Territoire britannique de l’Antarctique.
Cependant, la décision finale concernant la méthode d’acquisition et le calendrier précis de livraison n’a pas encore été prise, laissant le programme dans le même état d’incertitude qu’en juillet dernier, malgré l’allocation des fonds. Le calendrier dépendra notamment de la voie de passation de marché qui reste à définir.
Le HMS Protector, initialement construit en Norvège sous le nom Polarbjørn comme navire commercial de recherche polaire et de soutien sous-marin, a été affrété par la Royal Navy en 2011 comme remplacement temporaire du HMS Endurance. Il a été acquis définitivement en 2013 et assure depuis une présence navale permanente dans l’une des zones les plus reculées du globe.
Renforcé pour évoluer en milieu glaciaire, ce navire est crucial pour le Royaume-Uni afin de mener des opérations hydrographiques et soutenir les intérêts britanniques dans la zone antarctique.
Le successeur du Protector devra non seulement poursuivre ces missions en Antarctique, mais également appuyer les engagements britanniques dans l’Arctique, reflétant ainsi la stratégie étatique d’assurer une présence maritime dans les régions polaires.
