Le comité du programme d’acquisition de défense de la Corée du Sud a validé l’achat d’environ 20 hélicoptères navals Sikorsky MH-60R Seahawk, pour un coût estimé à 3,24 billions de wons (environ 2,4 milliards de dollars).
Cette décision s’inscrit dans la deuxième phase du programme d’hélicoptères pour opérations maritimes (MOH II) qui s’étendra jusqu’en 2032. L’initiative permettra de remplacer progressivement les anciens hélicoptères Lynx Mk 99 et Mk 99A Super Lynx acquis dans les années 1990, qui équipent actuellement destructeurs et frégates sud-coréens.
La Corée du Sud exploite déjà le MH-60R, ayant commandé 12 appareils en décembre 2020 via le mécanisme américain des ventes militaires à l’étranger (FMS). Six exemplaires ont déjà été intégrés à la marine avant 2026 et les premiers engagés en opérations depuis avril de la même année.
Le MH-60R, bimoteur et surnommé Romeo, est un hélicoptère maritime conçu principalement pour la guerre anti-sous-marine (ASM) et anti-surface, mais pouvant aussi remplir des missions secondaires telles que la recherche et le sauvetage, la surveillance, ou le transport.
Équipé d’un arsenal complet, il embarque des capteurs sophistiqués dont un radar multimode, des systèmes de guerre électronique, des capteurs électro-optiques et infrarouges, ainsi qu’un sonar de plongée et des sonobouées pour la détection sous-marine extensive. Il peut porter des torpilles Mk 54, des missiles air-surface Hellfire et des roquettes.
Ses performances comprennent une vitesse de croisière de 260 km/h, une autonomie de mission de 3,3 heures en configuration anti-surface, et une capacité à opérer depuis des navires de guerre tels que frégates et destroyers.
Cette acquisition renforce la capacité de la marine sud-coréenne face aux défis sous-marins notamment liés à la flotte croissante et modernisée de la Corée du Nord. Le MH-60R viendra compléter l’arrivée prévue des avions de patrouille maritime P-8A Poseidon, offrant une polyvalence opérationnelle accrue entre avions longue portée et hélicoptères embarqués pour des réponses rapides aux menaces navales.
