Les Forces aériennes philippines ont accueilli deux hélicoptères utilitaires Bell 412EPX supplémentaires lors d’une cérémonie à la base aérienne Villamor de Pasay. Cette livraison constitue la deuxième tranche du projet d’hélicoptères utilitaires additionnels, portant à huit le nombre d’appareils commandés auprès du fabricant américain Bell Textron Inc.
Depuis mai, la force aérienne avait déjà intégré deux hélicoptères de cette gamme, ce qui porte à 18 le total d’appareils Bell 412 en service. Ces nouveaux appareils viendront renforcer la 205e escadre tactique d’hélicoptères pour améliorer la mobilité aérienne, le transport des combattants et les missions d’assistance humanitaire, en particulier dans les zones isolées du pays.
Le général de division Arthur Cordura, commandant de la Force aérienne philippine, a insisté lors de la cérémonie sur l’importance du maintien du professionnalisme, de la compétence et de la responsabilité des équipes assignées, afin de tirer pleinement parti des capacités de ces hélicoptères au service des besoins militaires.
Outre les différents modèles de Bell 412, la Force aérienne exploite également 47 Sikorsky S-70i Black Hawk, formant ainsi l’une des plus importantes flottes tactiques d’hélicoptères en Asie du Sud-Est.
La livraison des appareils Bell 412EPX restants est prévue pour s’achever d’ici 2027.
Sur le plan technique, le Bell 412EPX, développé en collaboration avec Subaru, mesure 17 mètres de long et dispose d’un rotor de 14 mètres de diamètre. Il peut transporter jusqu’à 15 passagers et est équipé d’un crochet capable de soulever une charge utile maximale de 2 268 kg.
Pouvant transporter une charge totale au décollage de 5 897 kg, cet hélicoptère est motorisé par deux moteurs Pratt & Whitney Canada PT6T-9 Twin-Pac de 1 122 chevaux chacun, avec une capacité carburant de 1 253 litres.
Le Bell 412EPX peut atteindre une vitesse maximale de 259 km/h, opérer jusqu’à une altitude de 6 096 mètres et possède un rayon d’action opérationnel de 669 kilomètres.
