La société allemande Isar Aerospace a atteint une étape majeure en plaçant avec succès des satellites en orbite depuis le port spatial d’Andøya, en Norvège, marquant l’ouverture d’une nouvelle voie commerciale vers l’espace depuis l’Europe continentale.
La mission, nommée Onward and Upward, représentait le second vol du lanceur Spectrum et a décollé à 22h12 CEST le 5 septembre. Le lanceur a franchi la ligne de Kármán, effectué la coupure du moteur principal, la séparation des étages, allumé son second étage avant de déployer ses charges utiles en orbite.
Ce succès fait d’Isar Aerospace la première entreprise commerciale spatiale européenne à délivrer des satellites en orbite.
Bien que le lancement ait été une opération civile commerciale, l’OTAN a souligné son importance en tant qu’exemple de l’infrastructure spatiale commerciale sur laquelle ses membres s’appuient de plus en plus. L’Alliance ne prévoit pas de développer sa propre constellation ou capacité de lancement indépendante, préférant s’appuyer sur les capacités spatiales, les données et services fournis par ses membres ainsi que par les secteurs civil et commercial.
L’accès à multiples fournisseurs et sites de lancement est ainsi crucial pour la résilience, notamment si les services militaires tels que la communication, la navigation, la surveillance ou d’autres fonctions spatiales doivent être renouvelés ou étendus.
Le lieutenant-colonel norvégien Jørgen Tovsrud, engagé au sein de la composante spatiale de l’OTAN basée à Ramstein, a joué un rôle clé en tant que directeur des opérations de lancement à Andøya. Il a souligné que le lancement symbolise la dépendance croissante de l’OTAN à un écosystème spatial plus large et dynamique, dans lequel un secteur civil et commercial sain stimule l’innovation, facilite l’accès et renforce les services essentiels aux sociétés modernes et aux opérations militaires.
L’OTAN a officiellement reconnu l’espace comme domaine opérationnel en 2019 et intègre désormais l’accès aux communications spatiales, à la navigation, à la détection et à la conscience situationnelle comme éléments essentiels de sa posture militaire globale. La composante spatiale à Ramstein s’efforce d’intégrer ces capacités dans les opérations de l’Alliance sans opérer directement les systèmes nationaux ou commerciaux.
Le colonel américain Jonathan L. Whitaker, chef d’état-major de la composante spatiale de l’OTAN et directeur du centre des opérations spatiales de l’OTAN, a souligné que le succès des programmes nationaux restait fondamental pour l’utilisation que fait l’Alliance de l’espace. Il a salué la coopération avec la Norvège et la contribution de Jørgen Tovsrud, affirmant que la réussite des opérations spatiales de l’OTAN dépendait étroitement de celle des programmes spatiaux nationaux.
