De récentes images non officielles du chasseur de nouvelle génération chinois J-XDS, aussi appelé J-50, mises en ligne en septembre 2026, ont dévoilé plusieurs modifications techniques importantes qui témoignent de l’évolution en cours de cet appareil.
Le J-XDS a été aperçu volant à basse altitude, possiblement près des installations de la Corporation Aéronautique de Shenyang (SAC). Un élément notable est l’apparition d’un radôme avant d’une couleur différente, ce qui pourrait indiquer la présence d’un nouveau radar. Toutefois, cette caractéristique ne constitue pas une preuve définitive, d’autant que ce type d’évolution est courant au fur et à mesure de l’avancement des essais en vol.
Par ailleurs, le chasseur conserve des surfaces de contrôle mobiles aux extrémités des ailes, capables de moves indépendants ou synchrones qui facilitent le contrôle en roulis ou en tangage. Le dernier prototype observé dispose également de prises d’air plus grandes que sur les versions précédentes, probablement associées aux moteurs WS-15, de cinquième génération, équipés de tuyères à poussée vectorielle en deux dimensions.
Sur une autre thématique, un autre appareil d’origine chinoise, le J-36, plus volumineux et trimoteur, a été présenté lors de la 14e Exposition internationale d’électronique de défense en Chine avec un système laser baptisé « Système d’Acquisition, de Suivi et d’Appointage » (ATP). Ce système pourrait prévoir une arme laser à énergie dirigée (DEW), mais cette fonction et son niveau de maturité technologique ne sont pas encore confirmés.
Le troisième moteur du J-36 pourrait fournir une puissance supplémentaire nécessaire à ce type d’armement. Des présentations récentes suggèrent aussi que ce chasseur pourrait être le premier à bénéficier d’un moteur à cycle adaptatif développé en Chine, offrant des optimisations en consommation, gestion thermique et production énergétique. Ces caractéristiques seraient compatibles avec les besoins spécifiques d’une arme laser embarquée.
Le système ATP est illustré comme une torrette sphérique rotative, susceptible d’être intégrée de manière rétractable pour minimiser les impacts aérodynamiques et préserver la furtivité de l’appareil. Cette technologie permettrait d’améliorer les fonctions de détection, de localisation et de guidage laser, même si les conditions atmosphériques pourraient limiter la performance du laser.
Enfin, le J-XDS/J-50 serait aussi équipé, sous son nez, d’un dispositif en forme de diamant rappelant les systèmes de désignation électro-optiques semblables au EOTS du F-35 ou des drones turcs Kızılelma et Kaan, renforçant ses capacités de ciblage et de reconnaissance.
Ces observations confirment une intensification significative des efforts chinois dans le développement de technologies de pointe pour leurs nouveaux chasseurs, alliant furtivité, propulsion avancée et systèmes d’armes innovants, tant en matière de radar que d’armes à énergie dirigée.
