Le Royaume-Uni fait de l’espace un pilier central de sa nouvelle stratégie d’approvisionnement en défense. Rupert Pearce, Directeur national des armements, a souligné lors de la conférence UK Space Power que l’espace constitue l’un des premiers portefeuilles majeurs gérés sous la nouvelle structure d’achat de la défense britannique.
Cette réforme vise à renforcer l’implication directe du gouvernement dans l’acquisition, le développement et l’exportation des technologies spatiales britanniques. La création du National Armaments Group, dirigé par Pearce, regroupe 15 organisations civiles et militaires pour transformer les processus d’approvisionnement, de gestion de la chaîne d’approvisionnement et d’innovation. L’amiral Tony Williams conduit spécifiquement le portefeuille spatial.
« En tant que combat devient plus mobile, numérique, autonome et intégré, les capacités spatiales tissent le fil rouge qui relie l’ensemble pour garantir la préparation et l’avantage au combat », a déclaré Pearce. Le plan d’investissement de la défense prévoit près de 13 milliards de livres sterling sur dix ans pour renforcer les capacités militaires spatiales.
La nouvelle organisation aura un pouvoir accru pour définir les équipements achetés, répondant aussi bien à l’achat d’équipements standards qu’au développement de capacités très spécialisées. Une volonté claire est exprimée pour que de nombreuses acquisitions soient des produits sur étagère, tout en développant des technologies de pointe lorsque cela est nécessaire.
Cette réforme facilite également l’entrée des PME dans l’industrie de la défense grâce à la création d’un Office for Small Business Growth et à une ambition d’augmenter de plus de 2,5 milliards de livres par an les affaires avec ces entreprises d’ici 2028. Parallèlement, une unité d’investissement dédiée cherchera à attirer plus de capitaux privés, depuis le capital-risque jusqu’aux financements traditionnels.
Fort de son expérience dans le secteur spatial commercial, notamment chez Inmarsat, Rupert Pearce insiste sur la nécessité pour la Défense de devenir un client plus agile et soutenant les start-ups dans la phase critique de transition technologique. Le financement annuel de 400 millions de livres pour l’innovation de défense équivaut, selon lui, à un fonds de capital-risque interne de 2 milliards de livres. Une intégration renforcée est prévue entre la recherche scientifique, le développement et les utilisateurs opérationnels pour accélérer la maturation des technologies.
La collaboration internationale reste un axe majeur. Pearce assure que les systèmes britanniques seront interopérables avec ceux des alliés via l’OTAN, l’Agence spatiale européenne et des partenariats bilatéraux, ce qui, loin d’affaiblir la souveraineté, la consolide en partageant les risques et les avantages.
En conclusion, il affirme que les capacités spatiales sont désormais au cœur de la capacité du Royaume-Uni à dissuader les conflits et, si nécessaire, à les mener à bien : « Je suis convaincu que les capacités spatiales sont essentielles pour dissuader, et si besoin, combattre et gagner. Alors, allons-y ensemble. Dépensons cet argent sur vos capacités. »
