Graeme Downie, député travailliste écossais, a mis en garde contre la montée des tensions entre la Grande-Bretagne et la Russie, soulignant que le pays est engagé depuis au moins un an dans une guerre non conventionnelle face à Moscou. Selon lui, la capacité de dissuasion britannique ne repose pas uniquement sur ses armements, mais surtout sur la disponibilité de personnels qualifiés capables de concevoir, entretenir et faire fonctionner ces équipements.
Lors de la conférence ADS Skills, Downie a mis en lumière les nombreux défis auxquels le Royaume-Uni est confronté, de l’activité des drones russes affectant les alliés de l’OTAN aux attaques impliquant la frontière ukrainienne et polonaise, en passant par les menaces sur les infrastructures sous-marines et des perturbations dans le réseau énergétique allemand. Ces menaces multiples exigent une « profondeur industrielle » afin d’assurer le remplacement du matériel, la continuité de la production et le maintien des forces sur le long terme.
Le député a illustré ses propos par la situation du chantier naval de Rosyth (Écosse) où le groupe Babcock a dû recruter 300 soudeurs philippins pour construire de nouvelles frégates, dénonçant le manque de main-d’œuvre locale. Il souligne que ces emplois sont à la fois qualifiés et bien rémunérés, s’interrogeant sur les raisons pour lesquelles la formation nationale ne suffit pas à répondre à la demande.
Alors que l’ADS recense environ 10 000 postes vacants en ingénierie en Écosse, y compris dans la soudure, la fabrication, la mécanique et l’électrique, Downie a critiqué la division des responsabilités entre Westminster, responsable de la politique de défense, et Holyrood, chargé des compétences et du développement économique, qu’il juge stratégiquement inadéquate.
Le parlementaire s’est opposé à l’idée que l’augmentation du budget de la défense doive passer par des coupes dans les programmes sociaux, affirmant que cela minerait la résilience nationale. « Vous n’améliorez pas votre dissuasion en privant des enfants de nourriture », a-t-il insisté.
Il a également appelé à la création immédiate de deux Collèges d’excellence technique en défense en Écosse, soulignant que les entreprises doivent davantage s’impliquer dans la formation de la future main-d’œuvre et ne pas se contenter d’être de simples consommatrices du système éducatif.
Pour Graeme Downie, « nous sommes en guerre non conventionnelle avec la Russie et devons tout faire pour éviter que cela ne dégénère en un conflit conventionnel pouvant coûter des centaines, voire des millions de vies ». Il conclut : « Notre dissuasion, c’est notre peuple ».
