Rheinmetall a présenté pour la première fois sa nouvelle Squad Support Weapon 40 (SSW40) en conditions réelles de tir. Mi-juin 2025, dans le cadre d’un événement réservé à la presse spécialisée, plusieurs représentants des médias de la défense ont pu manipuler et tester les prototypes de ce premier lance-grenades automatique à chargement par magasin pour la nouvelle munition moyenne vélocité 40 mm x 46.
La SSW40 vise avant tout à accroître la puissance de feu des groupes d’infanterie en leur fournissant une arme à la fois polyvalente et maniable. Le tireur peut la manier comme un fusil d’assaut classique et engager des cibles jusqu’à 900 mètres. Son système de munition à explosion aérienne (Airburst) permet également de neutraliser des objectifs protégés par un abri ou même des drones.
Une munition moyenne vélocité aux performances accrues
La munition moyenne vélocité (Medium Velocity, MV) se distingue par sa vitesse et sa portée supérieures par rapport à la traditionnelle munition 40 mm x 46 basse vélocité (Low Velocity, LV) utilisée depuis longtemps. La MV offre donc une trajectoire plus tendue, ce qui permet d’atteindre des cibles jusqu’à 900 mètres. Sa capacité à embarquer une charge utile plus importante élargit la gamme de munitions 40 mm disponibles, incluant notamment la munition programmée Airburst. Grâce à son canon basculant, la SSW40 peut tirer aussi des munitions longues. Cette munition MV vient combler le vide entre la munition basse vélocité et la 40 mm x 53 haute vélocité, habituellement réservée aux mitrailleuses lance-grenades.
Une conception ergonomique facilitant la prise en main
Avec un poids à vide d’environ quatre kilos et une longueur d’environ 80 cm, la SSW40 est pensée pour être légère et maniable. Elle est ambidextre, ce qui renforce son ergonomie. Les principaux organes de commande sont facilement accessibles : le levier combiné de sécurité et de retenue du magasin, utilisable au pouce ou à l’index de la main de tir (réponse à une demande des clients), le levier d’arrêt de culasse situé sur le dessus du boîtier, le levier d’ouverture du canon positionné devant la trappe du magasin, le levier de déclenchement du mécanisme de tension intégré à la crosse et la gâchette réglable. Un levier de démontage est également placé à l’arrière du boîtier.
Premiers essais concluants sur le terrain de tir
Lors des tests menés au centre d’essais d’Unterlüß, des plaques d’acier étaient installées à 100, 200, 300 et 500 mètres, tandis qu’une carcasse de voiture servait de cible à 250 mètres. Équipés de gilets pare-éclats, casques, lunettes de protection et protection auditive, les participants ont d’abord tiré quelques salves avec un lance-grenades classique 40 mm x 46 Low Velocity, afin d’établir une comparaison. Ils ont ensuite effectué deux séries de quatre tirs avec la nouvelle SSW40, utilisant dans chaque calibre des munitions d’entraînement marquées par des couleurs et des traçantes (Target Practice Marker-Tracer, TPM-T).
La majorité des tireurs ont privilégié la voiture comme cible, mais les plaques, y compris celles à 500 mètres, ont aussi été touchées. L’ergonomie de la SSW40 a été unanimement saluée, proche de celle d’un fusil d’assaut lourd. Malgré la vitesse et la pression accrues de la munition moyenne vélocité, le système de compensation hydropneumatique du recul confiné a parfaitement atténué les sensations, rendant le tir comparable à celui avec la munition basse vélocité. L’arme était équipée d’un viseur point rouge Aimpoint, permettant une acquisition claire de la cible. Sur les longues distances, il a parfois été nécessaire d’ajuster soi-même la visée pour assurer le tir, mais cela restait accessible à un tireur entraîné. La gâchette au point de pression bien défini contribuait aussi à la précision.
La qualification finale de la SSW40 par Rheinmetall est prévue pour le quatrième trimestre 2025, suivie de la validation par le client initial avant la fin de l’année.
