La Chine a présenté la dernière version améliorée de son char principal Type 99B, spécialement optimisée pour des opérations en haute altitude et par grand froid. Cette évolution technologique suscite des spéculations quant à un possible déploiement de ce blindé avancé le long de la frontière himalayenne disputée avec l’Inde.
Le Type 99B, une évolution de la série de troisième génération Type 99, a été révélé publiquement pour la première fois lors du grand défilé du Jour de la Victoire à Pékin le 3 septembre 2025, marquant le 80e anniversaire de la victoire sur le Japon durant la Seconde Guerre mondiale. Des images récentes diffusées par la chaîne CCTV le 11 décembre ont mis en avant des tests intensifs, comprenant des manœuvres de conduite, des vérifications des systèmes électroniques sur différents types de terrain, ainsi que des exercices de tir réel.
Les principales améliorations portent sur des systèmes de commandement et de communication basés sur l’information renforcée, une puissance de feu intégrée optimisée, un blindage réactif explosif avancé, une vision à 360 degrés pour l’équipage, un contrôle de tir modernisé avec des optiques thermiques de nouvelle génération, ainsi que des systèmes de protection active comme le GL-6 destiné à contrer drones et menaces antichars. Ces caractéristiques sont spécifiquement conçues pour des « opérations de combat rapides et soutenues » en environnements raréfiés en oxygène et glacials, notamment sur le plateau tibétain.
Cette mise à niveau intervient dans un contexte de tensions persistantes le long de la Ligne de contrôle effectif (LAC) non délimitée dans l’Himalaya, région où la Chine et l’Inde se sont affrontées brièvement en 1962 et où des affrontements meurtriers ont eu lieu, notamment dans la vallée de Galwan en 2020. Les améliorations de la mobilité et des performances moteur du char en air raréfié offrent à l’APL une puissance de feu accrue face aux forces indiennes équipées des chars T-72 et T-90, en cas de confrontation directe.
Le calendrier de cette présentation coïncide avec l’intégration par l’Inde de son char léger indigène Zorawar, spécialement conçu pour la guerre en montagne. Si la Chine a traditionnellement déployé des chars légers Type 15 dans la région, les adaptations du Type 99B plus lourd marquent une évolution vers des capacités blindées plus robustes dans ces zones contestées en haute altitude.
Les analystes militaires considèrent cette évolution comme une composante de la vaste modernisation engagée par Pékin, visant à renforcer la guerre en réseau et la dissuasion sur les zones frontalières sensibles. L’accent mis par l’APL sur des opérations basées sur l’information et adaptées à toutes conditions climatiques reflète l’évolution des menaces dans les conflits multi-domaines.