Le programme ambitieux du HLFT-42 (Hindustan Lead-in Fighter Trainer-42) progresse régulièrement en Inde, avec un premier déploiement attendu vers 2031. La phase de conception de cet avion est en passe d’être finalisée, et le gel définitif du design devrait intervenir en 2025, marquant une étape cruciale pour ce qui devrait devenir l’avion d’entraînement-combat le plus avancé du pays.
Le HLFT-42 est conçu comme un avion d’entraînement avancé de 16,5 tonnes, destiné à compléter le BAE Hawk AJT actuellement utilisé pour la formation des pilotes de chasse de niveau Stage-III dans l’Indian Air Force. Cette plateforme comblera le vide essentiel entre l’entraînement sur jet basique et les opérations sur appareils de première ligne.
Selon des sources, le HLFT-42 jouera un rôle clé dans la formation future des pilotes, servant d’étape préalable avant le passage aux avions de combat comme :
- Tejas Mk1A
- Tejas Mk2
- AMCA (Advanced Medium Combat Aircraft)
Un avantage majeur de cet avion sera sa capacité à simuler la maniabilité de vol et les systèmes avioniques de différents chasseurs simplement via la modification des logiciels embarqués. Ainsi, un pilote et son instructeur, en configuration à deux places, pourront reproduire l’expérience de l’appareil vers lequel ils se dirigent, sans qu’il soit nécessaire de disposer d’une version entraîneur spécifique de cet avion de combat.
Il a été confirmé que ni le Tejas Mk2, ni le futur AMCA ne disposeront de versions biplaces dédiées. Ces chasseurs existeront uniquement en monoplaces. Le HLFT-42 deviendra donc une plateforme indispensable pour la formation et la conversion au niveau des escadrons.
Au-delà de son rôle d’entraînement, le HLFT-42 disposera d’une capacité opérationnelle complète, pouvant être armé d’armes de précision. Cette double fonctionnalité offrira une souplesse tactique importante à l’Indian Air Force, notamment dans le cadre de conflits limités en zones frontalières, pour des missions de soutien aérien rapproché ou des missions secondaires de combat.
Une fois opérationnel, le HLFT-42 s’intégrera à la famille des Tejas et à l’AMCA, constituant ainsi une filière d’entraînement et de montée en puissance totalement indigène pour l’aviation de combat indienne. Le calendrier prévu pour un premier vol en 2031 reflète une progression méthodique et réaliste, synchronisée avec les entrées en service des Tejas Mk2 et AMCA.
