Le gouvernement de la République tchèque a officiellement approuvé l’achat de 24 chasseurs F-35A, marquant ainsi la fin progressive de sa flotte de Saab JAS39 Gripen. Cette décision vise à renforcer les capacités militaires tchèques et à améliorer l’interopérabilité avec les forces alliées au sein de l’OTAN.
Le Premier ministre Petr Fiala a déclaré que le premier F-35A devrait être livré en 2029, avec l’ensemble de la commande finalisé d’ici 2035. Selon lui, « c’est une solution efficace » qui offre une perspective à long terme grâce aux avancées technologiques de cet avion de chasse de cinquième génération.
La ministre de la Défense, Jana Černochová, a précisé que le coût total pour l’État tchèque s’élèvera à 6,47 milliards de dollars jusqu’en 2034. Ce budget couvre non seulement l’acquisition des aéronefs, mais aussi la modernisation des infrastructures au sol, évaluée à environ 1,9 milliard de dollars, ainsi que les dépenses liées au carburant, à la formation du personnel et aux taxes associées.
Cette acquisition a pu avancer grâce à l’approbation, fin juin 2023, de la commission américaine chargée des exportations, validant la livraison des équipements militaires stratégiques. Le gouvernement tchèque avait déjà annoncé, en juillet 2022, son intention de ne pas renouveler le contrat de location des 14 chasseurs Gripen C/D suédois, qui expirera en 2027. Il s’était alors engagé dans des négociations avec Lockheed Martin pour le remplacement par des F-35A.
La République tchèque exploite actuellement les Saab JAS39 Gripen, des chasseurs légers en service depuis 2005. Le contrat de location de ces avions avait été prolongé pour la dernière fois en 2014 afin de garantir la continuité opérationnelle de l’armée de l’air tchèque.
Le Gripen, développé par Saab, est utilisé non seulement en Suède mais aussi dans plusieurs pays comme l’Afrique du Sud, la Hongrie, la Thaïlande, ainsi qu’à l’Empire Test Pilot School (ETPS) au Royaume-Uni. Par ailleurs, le Brésil a récemment choisi la version modernisée Gripen E/F comme son nouvel avion de combat de génération avancée, confortant la réputation de cet appareil sur le marché international.