La nouvelle cheffe de la mission diplomatique américaine au Venezuela est arrivée dans le pays samedi et a été accueillie par le ministre vénézuélien des Affaires étrangères, dans un contexte de réchauffement progressif des relations après l’éviction de Nicolas Maduro lors d’un raid militaire américain.
Laura Dogu a annoncé son arrivée en publiant sur le compte X de l’ambassade américaine au Venezuela : « Je viens d’arriver au Venezuela. Mon équipe et moi sommes prêts à travailler », accompagnant son message de photos la montrant en train de descendre d’un avion.
Ancienne ambassadrice au Nicaragua et au Honduras, Laura Dogu a été nommée la semaine dernière chargée d’affaires des États-Unis au Venezuela. Ce poste correspond à la direction d’une mission diplomatique en l’absence d’ambassadeur pleinement accrédité.
Le ministre vénézuélien des Affaires étrangères, Yvan Gil, a reçu Laura Dogu dès son arrivée. Leur rencontre s’inscrit dans une volonté de Caracas de « définir une feuille de route sur des questions d’intérêt bilatéral » et de résoudre les différends existants par la voie diplomatique, selon un communiqué du ministère.
Les États-Unis ont déjà dépêché une mission afin d’évaluer l’état de l’ambassade de Caracas, qui n’a quasiment pas été occupée depuis six ans. Celle-ci avait été fermée en 2019 après que Washington et d’autres grandes puissances aient déclaré l’élection de Maduro illégitime. En représailles, Maduro avait rompu les relations diplomatiques avec Washington.
Le 3 janvier, des forces américaines ont mené une opération au Venezuela, capturant Maduro et son épouse Cilia Flores, qui ont été transférés à New York pour y être jugés pour des accusations de trafic de drogue émises par les États-Unis.
Le président américain de l’époque, Donald Trump, affirmait alors diriger désormais le Venezuela et avait autorisé Delcy Rodriguez, la vice-présidente de Maduro, à assumer la direction intérimaire du pays, à condition qu’elle suive les directives de Washington, notamment en facilitant l’accès américain aux vastes réserves pétrolières vénézuéliennes.
Depuis 2019, l’ambassade américaine à Caracas était presque déserte, occupée seulement par quelques employés locaux. Depuis l’année dernière, le chargé d’affaires pour le Venezuela, John McNamara, était basé en Colombie voisine.
McNamara s’est rendu à Caracas quelques jours après la destitution de Maduro pour évaluer une « reprise progressive possible des activités » à l’ambassade.
Donald Trump avait déclaré collaborer « très bien » avec Rodriguez. Selon un responsable américain, celle-ci devait prochainement se rendre aux États-Unis.
Depuis sa prise de fonction, Rodriguez a lancé plusieurs réformes, notamment une proposition d’amnistie générale, le projet de fermeture de la prison tristement célèbre d’El Helicoide à Caracas, ainsi qu’une loi ouvrant le secteur pétrolier vénézuélien aux investissements privés.
Vendredi, les autorités américaines ont annoncé la libération de tous les ressortissants américains connus comme étant détenus au Venezuela.
Depuis plusieurs années, le Venezuela a arrêté de manière répétée des étrangers et des opposants internes, les accusant d’espionnage ou de complots, des accusations qui sont généralement rejetées par les détracteurs comme étant fabriquées.
Le groupe de défense des droits humains Foro Penal recense plus de 700 prisonniers politiques au Venezuela, dont de nombreux détenus à El Helicoide, dénoncé par l’opposition et des militants comme un centre de torture.
Delcy Rodriguez a ordonné que cette prison soit transformée en un « centre social, sportif, culturel et commercial ».