Alors que la guerre russo-ukrainienne capte toute l’attention en Europe de l’Est, la Chine étend discrètement son influence dans la région. Dans un contexte où l’OTAN fait face à des tensions internes croissantes et où l’Union européenne reste confrontée à des questions non résolues sur son avenir, la capacité de Pékin à projeter sa puissance en Europe pour défendre ses intérêts propres devient un facteur aux répercussions majeures sur la scène politique et économique du continent.
Cinq experts ont été sollicités pour identifier les objectifs de la Chine et évaluer son influence le long d’un corridor stratégique qui s’étire de la Hongrie à la Grèce en passant par la Serbie et la Macédoine du Nord.
Ken Moriyasu
Correspondant à Washington, Nikkei Asia
En 1946, Winston Churchill évoquait la descente d’un « rideau de fer » à travers l’Europe, de Stettin sur la mer Baltique à Trieste sur l’Adriatique. Aujourd’hui, à environ 600 kilomètres à l’est de cette ligne, la Chine semble ériger un « rideau de soie » traversant la Hongrie, la Serbie, la Macédoine du Nord et la Grèce.
Ces quatre pays forment, du nord au sud, un corridor continu en périphérie de l’Europe. De l’organisation d’exercices militaires conjoints avec la Serbie à la prise de contrôle du port du Pirée par la société chinoise COSCO, Pékin s’enracine progressivement le long de cette ceinture. Le rideau semble même s’étendre : Robert Fico, Premier ministre slovaque, a été le seul chef de gouvernement d’un État membre de l’UE et de l’OTAN à assister au défilé militaire chinois en septembre 2025.
La Chine ne cherche pas à diviser l’Europe, mais plutôt à créer un ensemble d’États amis dans une zone géostratégique clé, offrant à Pékin une présence proche de l’Europe, de l’Afrique, du Moyen-Orient et surtout du flanc ouest du « Grand Jeu » eurasien du XXIe siècle.
Ágnes Szunomár
Professeure associée, Institut d’études globales, Université Corvinus de Budapest
En Hongrie, l’objectif principal de la Chine n’est pas simplement l’accès direct au marché, mais une intégration structurelle dans l’économie de l’UE via la production orientée vers l’exportation. Les mégaprojets liés aux véhicules électriques et aux batteries transforment la Hongrie en base manufacturière pour des équipementiers européens, permettant aux entreprises chinoises de contourner les barrières commerciales, de réduire les coûts logistiques et d’imposer des standards technologiques à l’intérieur du marché unique.
La Hongrie joue ainsi un rôle stratégique de « tête de pont » pour Pékin, offrant un partenaire politiquement fiable dans les processus décisionnels européens, tout en ancrant les capitaux chinois à la périphérie de l’Europe. Si cette stratégie permet à la Chine de gagner en taille, rapidité et proximité des marchés-clés, elle entraîne aussi une intégration hongroise à faible valeur ajoutée et de type enclave, limitant les retombées économiques positives et augmentant les risques de réactions réglementaires ou politiques.
Plutôt que de défier directement l’Europe occidentale, la Chine exploite les asymétries intra-européennes, utilisant l’ouverture hongroise pour pénétrer indirectement les marchés centraux tout en testant la cohésion de l’UE.
Stefan Vladisavljev
Directeur de programme, Fondation BFPE pour une société responsable, Belgrade, Serbie
Grâce au financement d’infrastructures, aux investissements directs étrangers et à l’expansion commerciale, la Chine s’est imposée parmi les partenaires internationaux clés de la Serbie. La coopération s’est progressivement étendue à la sécurité et à la défense, avec notamment l’acquisition par le ministère serbe de la Défense de technologies de reconnaissance faciale basées sur l’intelligence artificielle, de drones et de systèmes de missiles.
Pour Pékin, ce partenariat facilite l’accès aux marchés européens, renforce l’image de la Chine comme moteur du développement économique et soutient fermement la position de Belgrade sur la question du Kosovo, insistant sur l’intégrité territoriale. Les investissements chinois, notamment dans le secteur minier où ils dominent l’extraction de cuivre, génèrent d’importants profits, la quasi-totalité de la production étant exportée vers la Chine.
Vu de Belgrade, la coopération avec la Chine constitue une ancre stratégique alternative qui, parfois, supplante l’engagement nécessaire à l’alignement sur l’Union européenne et ses objectifs d’adhésion.
Dimitar Bechev
Chercheur principal à Carnegie Europe, directeur du programme Dahrendorf sur l’Europe en mutation au Centre d’études européennes, St Antony’s College, Université d’Oxford
En Macédoine du Nord, la Chine adopte des objectifs assez modestes, cherchant principalement l’accès au marché et les opportunités d’investissement. Le projet majeur reste la construction d’un tronçon autoroutier de 57 kilomètres entre Kichevo et Ohrid, réalisé par la société chinoise Sinohydro.
Ce chantier, freiné pendant plusieurs années par des scandales de corruption et des retards techniques, devrait être achevé en 2026. Financé notamment par la Banque européenne pour la reconstruction et le développement, il est perçu dans l’opinion publique comme une contribution chinoise au développement des Balkans.
Les Macédoniens s’informent souvent via les médias serbes, qui présentent généralement le commerce et les investissements chinois sous un jour favorable. L’ambassadrice chinoise Jiang Xiaoyan, nommée l’année dernière, est active à Skopje. Elle a apporté un soutien indirect au gouvernement conservateur nationaliste du Premier ministre Hristijan Mickoski. Elle a aussi assuré le ministre des Affaires étrangères Timcho Mucunski que « la Chine appuierait la Macédoine du Nord dans sa volonté de préserver sa souveraineté et sa dignité » — une critique voilée de l’UE, qui conditionne la poursuite des négociations d’adhésion à une modification constitutionnelle reconnaissant la communauté bulgare.
Valbona Zeneli
Chercheuse senior associée non résidente, Atlantic Council
L’engagement chinois en Grèce s’est développé à partir de la crise de la dette souveraine de 2008 et repose sur quatre objectifs géoéconomiques principaux : d’une part, assurer un point d’ancrage stratégique via la prise de participation majoritaire de COSCO dans le port du Pirée, qui représente l’extrémité maritime européenne de l’initiative « Belt and Road » ; d’autre part, renforcer les liens commerciaux et les investissements à travers des projets d’infrastructures, de technologie et de logistique ; ensuite, accroître son influence politique et culturelle par des plateformes comme le cadre « 17+1 » (devenu « 14+1 ») et la diplomatie culturelle ; enfin, exploiter la position géographique de la Grèce dans le sud-est de l’Europe pour étendre la présence économique et diplomatique chinoise au sein de l’Union européenne.
La participation officielle de la Grèce à l’initiative « Belt and Road » depuis 2018 a renforcé les relations bilatérales. Cela a parfois conduit Athènes à adopter une posture plus prudente face aux critiques européennes à l’encontre de la Chine. Cependant, la Grèce ajuste progressivement son approche pragmatique en s’alignant davantage sur les priorités de l’UE, des États-Unis et de l’OTAN, notamment en renforçant le contrôle des investissements et en limitant la présence chinoise dans des secteurs sensibles, tout en cherchant à préserver les bénéfices économiques liés à ses échanges avec Pékin.