L’armée américaine a brièvement publié puis retiré des images officielles du nouveau missile hypersonique Dark Eagle, offrant ainsi de rares vues actualisées du système à l’approche de son déploiement opérationnel. Ces photos ont rapidement été capturées et partagées par des observateurs en ligne avant leur suppression, sans que les responsables militaires n’expliquent publiquement ce retrait.
Selon des sources, la galerie dévoilait des composants de lanceurs et des configurations du système liés aux préparatifs de déploiement. De plus, d’autres clichés montrant des exercices d’embarquement et de débarquement (« roll-on/roll-off ») avec les lanceurs Dark Eagle et Typhon ont également été supprimés peu de temps après leur publication.
Le développement du Dark Eagle a débuté en 2018 avec Lockheed Martin, dans le cadre de la stratégie américaine visant à doter l’US Army de son premier système opérationnel autonome de missile hypersonique.
Le système Long Range Hypersonic Weapon (LRHW) comprend un lanceur transporteur érecteur embarquant deux missiles, installé sur une remorque lourde Oshkosh M870. Cette remorque est tractée par un véhicule tactique 8×8 Heavy Expanded Mobility Tactical Truck, également fabriqué par Oshkosh.
Chaque batterie Dark Eagle est composée de quatre lanceurs, soit une capacité de huit missiles prêts à tirer, accompagnés d’un centre de commandement et de véhicules de rechargement.
Contrairement aux missiles balistiques traditionnels qui suivent une trajectoire prévisible, le Dark Eagle utilise un véhicule de type boost-glide capable de modifier la trajectoire de sa charge militaire en vol. Cette capacité complique le suivi et la neutralisation par les systèmes de défense aérienne et antimissile adverses.
Cette plateforme mobile peut atteindre ses cibles à une distance maximale de 3 500 kilomètres (soit 2 175 miles), à des vitesses supérieures à Mach 5 (plus de 6 174 km/h).