Le commandant du destroyer USS Truxtun a été relevé de ses fonctions dimanche, en raison d’une « perte de confiance » dans ses capacités à diriger, suite à une collision entre le navire et un bâtiment de ravitaillement survenue plus tôt ce mois-ci dans les Caraïbes.
Ce dimanche après-midi, la Marine a indiqué que l’amiral Carlos Sardiello, commandant des forces navales du Sud, a relevé le Cmdr James Koffi de son commandement à bord du Truxtun. Le Cmdr Taylor Auclair, précédemment affecté au commandement des forces de la flotte américaine, a été nommé commandant par intérim du destroyer de classe Arleigh Burke. Quant à Koffi, il a été réaffecté au Commandement du Groupe des Forces de Surface de l’Atlantique Moyen.
« La Marine maintient les plus hauts standards pour ses dirigeants et les tient responsables lorsque ces normes ne sont pas respectées », a précisé le communiqué officiel.
L’USS Truxtun venait de débuter un déploiement de plusieurs semaines dans la région caraïbe, après être parti de la base navale de Norfolk début février, avec une brève escale pour réparations. Le 11 février, alors qu’il effectuait un ravitaillement en mer avec le pétrolier-ravitailleur USNS Supply, une vidéo prise à bord du Supply et vérifiée par la BBC montre le Truxtun dévier brusquement sur tribord avant d’entrer en collision avec le pétrolier. L’enquête sur cet incident est toujours en cours, indique la Marine.
Ce naufrage est l’un des deux incidents ayant affecté la Force opérationnelle conjointe Southern Spear ce mois-ci. Un Marine est tombé par-dessus bord depuis le navire d’assaut amphibie USS Iwo Jima. Après trois jours de recherches, le corps du soldat, le lance-corporal Chukwuemeka Oforah, a été retrouvé, et il a été déclaré décédé.
Le Cmdr Koffi avait pris le commandement du destroyer en janvier 2025. Avant d’assumer ce rôle, il avait été officier exécutif du navire pendant un an et demi. Sous sa direction, le Truxtun a mené un déploiement de plusieurs mois, incluant une mission en mer Rouge dans la zone de responsabilité du Commandement central américain (CENTCOM).
L’USS Truxtun fait partie des nombreux bâtiments de guerre déployés récemment dans les Caraïbes dans le cadre du renforcement militaire américain pour l’Opération Southern Spear. Le destroyer est arrivé après l’attaque contre le Venezuela et avant le départ du porte-avions USS Gerald R. Ford vers le Moyen-Orient.