La Royal Navy assure la surveillance de navires russes transitant dans la Manche dans le cadre des opérations de suivi menées par l’OTAN dans l’Atlantique Nord. Cette mission illustre l’engagement constant des forces britanniques à observer les mouvements maritimes en zones sensibles proches des eaux nationales.
Le patrouilleur hauturier HMS Tyne, basé à Portsmouth, accompagné d’un hélicoptère Wildcat de l’escadron naval 815, a été déployé pour surveiller le navire de débarquement de classe Ropucha Aleksandr Otrakovsky ainsi que le cargo Sparta IV lors de leur passage à travers l’Atlantique, la Manche et la mer du Nord.
Selon la Royal Navy, le HMS Tyne a utilisé ses capteurs et radars embarqués pour suivre précisément les déplacements des navires, tandis que le Wildcat effectuait une mission de surveillance aérienne au-dessus de la Manche afin d’apporter un appui supplémentaire au dispositif.
Ces bâtiments avaient d’abord été interceptés par le HMS Cutlass de la Gibraltar Squadron, au niveau du détroit de Gibraltar, avant qu’un navire allié assure leur suivi vers le nord. Le HMS Tyne a ensuite pris en charge la mission de surveillance dans les approches atlantiques de la Manche.
Peu de temps après, une seconde opération a été lancée : le HMS Tyne et un hélicoptère Wildcat sont de nouveau intervenus pour suivre un autre navire russe de classe Ropucha, le Aleksandr Shabalin, ainsi que le cargo MV Sabetta lors de leur transit vers l’ouest à travers la Manche.
Le ministre de la Défense, John Healey, a affirmé que ces opérations témoignent de la vigilance permanente du Royaume-Uni face aux déplacements russes. « Je suis fier de tout ce que nos Forces armées exceptionnelles accomplissent pour assurer la sécurité de la Grande-Bretagne, tant autour du Royaume-Uni que lors de déploiements à l’étranger. »
Il a ajouté : « Alors que nos forces sont engagées au Moyen-Orient pour protéger les Britanniques, nos intérêts et ceux de nos partenaires, cette opération envoie un message clair à Poutine : nous vous surveillons. Les attaques dangereuses et aveugles de l’Iran ne nous détourneront pas de notre mission de dissuasion envers la Russie et de soutien à l’Ukraine. Nous sommes prêts à suivre, dissuader et défendre notre nation. »
Le commandant en second du HMS Tyne, le lieutenant-commandant Matt Cavill, a expliqué que cette mission s’inscrit dans le cadre des opérations régulières de sécurité maritime du Royaume-Uni. « Assurer la sécurité de notre île est essentiel pour maintenir notre capacité à déployer une présence globale. »
Il a souligné : « Des opérations comme celle-ci sont cruciales pour démontrer notre détermination, protéger nos eaux et recueillir des informations qui soutiendront des missions futures. »
Le commandant James Woods, officier en charge de l’escadron naval 815, a quant à lui insisté sur la capacité de réaction des unités d’aviation navale engagées dans la sécurité maritime. « Cette activation met en lumière le professionnalisme, la rapidité et l’efficacité que l’escadron 815 apporte aux opérations, aussi bien sur le territoire national qu’à l’étranger. »
Il a décrit l’hélicoptère Wildcat comme une plateforme de frappe maritime persistante : « Le Wildcat reste un système d’attaque maritime puissant, assurant une présence visible et constante en mer. »
