Le premier des deux groupes amphibies envoyés au Moyen-Orient est arrivé vendredi, dans le cadre du déploiement renforcé des forces américaines en réponse au conflit avec l’Iran.
Le Commandement central des États-Unis (CENTCOM) a confirmé que le groupe amphibie USS Tripoli, embarquant la 31e unité expéditionnaire de Marines forte de 2 200 hommes, avait rejoint sa zone de responsabilité. Ce groupe dispose de « moyens de transport et d’avions de combat d’attaque, ainsi que d’équipements amphibies et tactiques ». Son arrivée intervient alors que le conflit avec l’Iran entre dans son deuxième mois et que les États-Unis préparent le déploiement d’un nouveau groupe aéronaval dans la région.
Cette force comprend le navire d’assaut amphibie de classe America USS Tripoli ainsi que le transport amphibie dock USS New Orleans. Leur arrivée porte à 3 500 le nombre de marins et de Marines présents dans la région, dont 2 200 Marines de l’unité expéditionnaire. Parmi ces troupes, 1 200 sont des forces de combat au sol. Les navires transportent également plusieurs appareils, notamment des avions de chasse F-35B du Corps des Marines.
Un second groupe amphibie transportant des Marines est également en route. Le porte-hélicoptères USS Boxer et ses navires d’escorte ont quitté San Diego le 18 mars, avec environ 2 500 Marines de la 11e unité expéditionnaire. Par ailleurs, des éléments de la 82e division aéroportée de l’armée américaine vont aussi être déployés au Moyen-Orient, représentant au moins 1 000 soldats.
Depuis le début des hostilités déclenchées par les États-Unis et Israël contre l’Iran, plus de 11 000 cibles ont été visées, dont plus de 150 navires, selon CENTCOM. Plus de 200 soldats américains ont été blessés et 13 ont péri dans les combats. Vendredi, au moins 12 militaires américains ont été blessés lors d’une attaque contre la base aérienne Prince Sultan en Arabie Saoudite, avec des munitions iraniennes incluant drones et missiles. Cette base avait déjà été touchée au début du conflit. L’attaque a endommagé au moins deux avions ravitailleurs, d’après le Wall Street Journal et le Washington Post.
Un responsable américain a par ailleurs confirmé que le porte-avions USS George H. W. Bush et son groupe aéronaval se dirigeaient vers le Moyen-Orient pour prendre part à l’opération Epic Fury. Ce groupe, qui a terminé ses essais pré-déploiement près de la côte est des États-Unis, mettra plusieurs semaines à rejoindre la zone CENTCOM. Ce sera le troisième porte-avions présent dans la région, avec l’USS Abraham Lincoln et l’USS Gerald R. Ford. Ce dernier a dû quitter les opérations en raison d’un incendie non lié au combat ayant endommagé le navire ; il est actuellement en réparation en Croatie.
