Quatre chasseurs Rafale de l’armée de l’air et de l’espace françaises sont déployés en Lituanie afin de prendre la tête de la mission de police aérienne balte de l’OTAN, succédant ainsi à un détachement espagnol.
Les quatre Rafale opèrent depuis la base aérienne de Šiauliai, intégrés au système intégré de défense antimissile et antiaérienne de l’OTAN. Ils assurent des missions de Quick Reaction Alert (QRA), surveillant et interceptant si nécessaire tout aéronef s’approchant de l’espace aérien allié.
Ce déploiement s’inscrit dans le cadre de la mission Baltic Air Policing, qui garantit une couverture aérienne continue pour l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie. Cette mission est conduite sous l’égide du dispositif Eastern Sentry, que l’OTAN décrit comme un cadre favorisant une posture de défense aérienne plus intégrée et réactive sur le flanc oriental de l’Alliance.
« Pour nos pilotes et nos personnels, déployer en Lituanie est à la fois une responsabilité et un privilège », a déclaré le lieutenant-colonel Alexandre, chef du détachement français. « Des appareils différents, des nations différentes, mais une mission unique : assurer la sécurité de l’Alliance. »
Il s’agit de la neuvième rotation française en Lituanie, après des contributions antérieures à la mission depuis l’Estonie. Le contingent français opère aux côtés des F-16 de l’armée de l’air roumaine également basés à Šiauliai, formant ainsi une présence double censée renforcer les capacités de surveillance et de réaction.
Selon l’OTAN, cette présence combinée améliore la flexibilité opérationnelle, permettant aux forces alliées de s’adapter aux besoins évolutifs tout en maintenant une présence continue dans la région. L’intégration de plusieurs types d’appareils dans la chaîne de commandement de l’Alliance illustre également l’interopérabilité entre les forces aériennes alliées.
La mission Baltic Air Policing demeure un pilier essentiel de la posture de dissuasion de l’OTAN, avec des rotations régulières d’avions alliés destinées à assurer une présence défensive crédible et permanente dans la région.
