Un avion de surveillance britannique de type RAF Rivet Joint a été intercepté de manière répétée et dangereuse par deux avions russes au-dessus de la mer Noire le mois dernier, un passage rapproché ayant amené un Su-27 russe à moins de six mètres du nez de l’appareil britannique, a déclaré le ministère de la Défense.
L’incident, qualifié par le ministère comme la manœuvre russe la plus dangereuse à l’encontre d’un Rivet Joint britannique depuis 2022, a impliqué deux interceptions distinctes. Un Su-35 russe s’est approché suffisamment près pour déclencher les systèmes d’alerte d’urgence du Rivet Joint, y compris la désactivation de son pilote automatique. Lors d’une autre interception, un Su-27 a effectué six passes devant l’avion britannique, s’approchant à moins de six mètres du nez de l’appareil lors d’un de ces passages.
Le Rivet Joint réalisait une mission de routine dans l’espace aérien international et était non armé. L’équipage de la RAF a néanmoins mené à bien sa mission prévue malgré ces interceptions. Cette semaine, des représentants du ministère de la Défense et du Foreign, Commonwealth and Development Office ont convoqué l’ambassade de Russie pour condamner fermement ce comportement.
Le secrétaire à la Défense John Healey a salué le professionnalisme de l’équipage tout en précisant que cet incident ne modifierait en rien la politique britannique. « Cet incident est un nouvel exemple du comportement dangereux et inacceptable des pilotes russes envers un appareil non armé opérant dans l’espace aérien international. Ces actions créent un risque important d’accidents et d’escalade potentielle. Je tiens à rendre hommage à l’excellent professionnalisme et au courage de l’équipage de la RAF qui a poursuivi sa mission malgré ces actions périlleuses. Soyons clairs : cet incident ne dissuadera pas le Royaume-Uni dans son engagement à défendre l’OTAN, nos alliés et nos intérêts contre l’agression russe. »
Ces interceptions ont eu lieu quelques jours après que John Healey ait publiquement dénoncé ce qu’il a qualifié d’activités sous-marines malveillantes russes près d’infrastructures sous-marines critiques dans l’Atlantique Nord, où des personnels, navires et aéronefs britanniques étaient déployés aux côtés d’alliés. Le ministère de la Défense précise que ce dernier incident intervient dans un contexte d’agressions russes persistantes et d’une activité militaire accrue en Europe de l’Est et dans le Grand Nord.
Le RAF Rivet Joint est un avion de renseignement d’origine électromagnétique et de surveillance électronique exploité par le 51e Escadron depuis la base de RAF Waddington. Il est équipé de capteurs avancés qui permettent de surveiller les émissions électroniques, améliorant ainsi la connaissance de la situation pour les forces de l’OTAN. L’incident de 2022 mentionné par le ministère impliquait un appareil russe ayant tiré un missile à proximité d’un Rivet Joint au-dessus de la mer Noire, ce qui avait conduit à une protestation diplomatique formelle.
