Une opération militaire américaine contre Cuba – dont les forces armées sont en nette infériorité, équipées d’un matériel défensif obsolète – pourrait s’avérer plus simple et directe que la risquée incursion de janvier visant à capturer le président vénézuélien Nicolás Maduro à Caracas.
Cependant, la réussite n’est pas assurée, au-delà des objectifs militaires à court terme que définira le président américain. De plus, une intervention américaine pourrait déclencher des conséquences géopolitiques imprévues, provoquant une grave crise humanitaire et migratoire sur son propre sol, ravivant l’anti-américanisme à travers l’hémisphère, et rapprochant certains gouvernements régionaux de la Chine.
Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a visité mercredi une base militaire clé des États-Unis à Cuba et indiqué que le Pentagone est prêt à une éventuelle action.
« L’avenir de Cuba est entre les mains du président des États-Unis et des dirigeants cubains », a déclaré Hegseth aux troupes américaines stationnées à la base navale de Guantánamo. « Quoi qu’il arrive, le Département de la Guerre sera prêt et disposé à toute éventualité. »
Des analystes militaires et des sources internes au Pentagone estiment que si la campagne intense de pression économique du gouvernement Trump sur Cuba mène finalement à une intervention militaire, les décideurs ne doivent pas s’attendre à ce que la mission se déroule aussi rapidement et aisément que l’incursion contre Maduro.
Cette campagne est encouragée par le secrétaire d’État Marco Rubio, cubano-américain reconnu comme l’un des principaux partisans d’une politique étrangère dure envers l’île.
Si les États-Unis mènent une action ciblée contre Raúl Castro ou d’autres figures politiques clés, la structure politique cohésive et hiérarchique du Parti communiste cubain implique que l’administration Trump aurait du mal à trouver un remplaçant à La Havane disposé à négocier.
Le président Díaz Canel visite des unités militaires en 2026.
Une figure comparable à la vice-présidente vénézuélienne Delcy Rodríguez, qui a rapidement pris la relève de Maduro pour appliquer les politiques exigées par Washington, semble absente à Cuba.
Par ailleurs, certains spécialistes notent qu’aucune opposition claire ne semble prête à diriger un nouveau gouvernement à La Havane.
Cela rend les objectifs à long terme des États-Unis plus flous et soulève des doutes quant à la capacité d’une opération militaire rapide et limitée à provoquer un changement durable que Rubio et d’autres souhaitent depuis longtemps à Cuba.
« À Cuba, le gouvernement est bien plus cohérent, le cercle du pouvoir est bien plus fermé et la structure beaucoup plus verticale, avec des forces armées très loyales à ce modèle », explique l’analyste Sabatini dans une interview. « Les fractures politiques et militaires ainsi que la corruption qui ont rendu le Venezuela relativement fragile, n’existent pas à Cuba. »
« Toute action militaire devrait faire face à une classe dirigeante bien plus cohérente, hiérarchique et intégrée, une véritable camarilla », ajoute-t-il. « Il est très difficile d’imaginer où se situent les fissures qu’apprécierait exploiter la puissance américaine. »
Évaluer les risques
Les États-Unis appliquent un embargo économique complet contre Cuba depuis les années 1960. L’administration Trump a durci les sanctions contre l’île dans le cadre de sa campagne de pression envers le président cubain Miguel Díaz-Canel et son gouvernement.
Ce durcissement a entraîné des menaces de tarifs douaniers de représailles et des sanctions agressives visant à étouffer les approvisionnements énergétiques de Cuba.
En conséquence, La Havane traverse sa pire crise énergétique en plusieurs décennies, subissant de nombreuses coupures de courant nationales cette année. On estime qu’un seul pétrolier russe a livré du pétrole à l’île depuis janvier.
En mars, Trump avait déclaré qu’il serait « honoré de prendre Cuba », indiquant clairement sa conviction que, sous son mandat, les États-Unis mettraient enfin fin au régime communiste de l’île.
Les liens étroits entre Cuba, la Russie et la Chine – adversaires des États-Unis – sont un facteur clé dans la stratégie de Washington. Ces deux pays disposeraient de plusieurs centres de renseignement électronique basés sur l’île.
Cependant, si la campagne de pression économique échoue, l’administration pourrait conclure qu’une opération militaire limitée est la seule option viable.
Cette solution présente de nombreux avantages comme des inconvénients.
Parmi les risques, toute intervention militaire américaine pourrait déstabiliser davantage un pays déjà incapable d’assurer des biens et services de première nécessité à ses citoyens. Dans le pire des cas, un déploiement de troupes américaines serait nécessaire pour éviter un effondrement social total.
La base militaire américaine dans la baie de Guantánamo pourrait être exposée à des attaques de type guérilla menées par les forces de sécurité cubaines cherchant à infliger un maximum de dégâts.
Symboliquement, les analystes soulignent qu’aucun leader cubain dont la capture et l’extradition auraient l’impact médiatique des images de Maduro menotté en début d’année. Cela inclut Raúl Castro, 94 ans, frère de Fidel Castro récemment inculpé par le ministère de la Justice américain pour son rôle présumé dans l’abattage de deux avions civils américains en 1996.
Pour certains experts, une intervention militaire américaine pourrait entraîner un effet inverse à celui recherché.
« Les Cubains souhaitent et méritent un changement, mais une mission de type extraction à la Maduro, des attaques limitées contre des objectifs militaires ou une invasion à grande échelle retarderaient et entraveraient ce changement, au point qu’elles doivent être évitées pour des raisons humanitaires, juridiques et stratégiques », estime Lee Schlenker, chercheur associé au programme Global South de l’Institut Quincy pour une gouvernance responsable.
Les États-Unis sans rival militaire
D’un point de vue strictement militaire, une mission à Cuba pourrait sembler attractive.
Selon des sources militaires, l’équipement et les infrastructures militaires cubaines sont dans un état bien pire qu’en Venezuela. Rien n’indique que ses forces de sécurité pourraient mieux résister que celles vénézuéliennes face à une offensive massive des forces américaines. La proximité permettrait au Pentagone de lancer une opération depuis des bases sur le territoire américain ou dans les eaux proches des côtes cubaines.
Le Venezuela disposait de systèmes de défense aérienne plus modernes que Cuba, mais aucun ne constituait un véritable obstacle pour l’armée américaine. Le système soviétique de missiles sol-air S-125 de Cuba serait probablement détruit rapidement. Le pays disposerait de peu ou pas d’avions de chasse opérationnels, tandis que sa flotte d’appareils soviétiques nécessite un entretien urgent.
Une intervention terrestre majeure par les États-Unis semble peu probable, mais si elle devait survenir, les chars et véhicules blindés soviétiques cubains seraient neutralisés rapidement.
Les spécialistes s’accordent généralement à considérer que Cuba représente une menace moindre pour les forces américaines que le Venezuela ou l’Iran, pays ayant affronté directement l’armée américaine ces derniers mois.
« Cuba ne peut pas imposer aux États-Unis les mêmes coûts militaires et économiques que l’Iran. Les forces cubaines sont faibles, leur équipement est malheureusement obsolète et leurs capacités d’attaque à longue portée sont très limitées », écrivent des chercheurs du Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS) dans une récente étude approfondie des options militaires américaines sur Cuba.
« Bien que des rapports faisant état de l’acquisition par Cuba de centaines de drones militaires russes suggèrent une volonté d’obtenir une capacité asymétrique contre les États-Unis, les 300 unités supposées reçues restent bien inférieures à ce qui serait nécessaire pour bloquer de façon crédible le détroit de Floride ou menacer les infrastructures critiques américaines sur le continent », précisent-ils. Leur analyse, signée du directeur intérimaire du Programme Amériques du CSIS, Christopher Hernandez-Roy, de l’expert principal Mark F. Cancian et du chercheur Henry Ziemer, mentionne également que Cuba aurait reçu des drones iraniens.
Cependant, ce rapport souligne aussi le doute quant à la capacité d’une option militaire – que ce soit par frappes aériennes ou missions ciblées visant Díaz-Canel ou Castro – à engendrer le changement espéré.
« Comme ce fut le cas en Iran, le résultat immédiat le plus probable ne serait pas un effondrement rapide du régime, mais une réponse dure, menée par le Parti communiste et les autres institutions gouvernementales », concluent-ils.
