Le syndicat Unite a demandé des garanties afin que les contrats de construction et de réparation navale restent attribués au Royaume-Uni, suite à la fusion ayant placé les chantiers Cammell Laird et A&P sous la propriété du groupe maritime basé en Cornouailles, Balaena.
Se présentant comme le principal syndicat dans le secteur naval, Unite a accueilli prudemment cette opération, par laquelle Balaena a acquis le groupe APCL pour créer une importante entreprise britannique de réparation navale, regroupant les chantiers de Birkenhead, Tyneside et Falmouth, en plus des installations déjà détenues par Balaena à Gibraltar et Padstow.
Ce groupe combiné exploitera douze cales sèches, emploiera plus de deux mille personnes à travers le Royaume-Uni et la Méditerranée, et concentrera sous une même entité de nombreux contrats en cours avec la Royal Navy et la Royal Fleet Auxiliary.
La secrétaire générale du syndicat, Sharon Graham, a profité de cette annonce pour réaffirmer l’argument de longue date d’Unite contre le délocalisation des travaux navals. Selon elle, « cette fusion met en lumière l’absurdité d’envoyer la construction et la réparation navales à l’étranger alors que les meilleurs chantiers et ouvriers qualifiés se trouvent ici, au Royaume-Uni ». Elle a ajouté que « le gouvernement doit désormais cesser de mettre inutilement en danger les emplois et les compétences en ne favorisant pas la construction britannique ». Unite s’est engagée à collaborer avec Balaena et les autres chantiers britanniques pour sécuriser et développer des contrats assurant des emplois bien rémunérés et des apprentissages au sein des communautés locales.
Rhys McCarthy, responsable national d’Unite, a salué cette acquisition comme une nouvelle positive pour les membres du syndicat dans les différents chantiers, soulignant qu’elle offrait une meilleure sécurité d’emploi. La fusion des installations de Balaena à Gibraltar et Padstow avec les infrastructures d’APCL à Tyneside, Birkenhead et Falmouth constituera selon lui « l’un des groupes de construction et de réparation navale parmi les plus performants au monde, rassemblant certains des meilleurs travailleurs du secteur ».
Les chantiers concernés, désormais réunis, réalisent une part importante des travaux pour le ministère de la Défense. Cammell Laird, situé sur la Mersey, assure une activité constante de radoubs et de travaux de remise en état pour la Royal Navy et la Royal Fleet Auxiliary, ayant notamment construit le navire polaire de recherche RRS Sir David Attenborough. A&P Falmouth est depuis longtemps un chantier principal pour les remises en état des pétroliers et navires de soutien de la Royal Fleet Auxiliary, tandis qu’A&P Tyne intervient dans la fabrication pour des programmes liés aux énergies offshore et à la défense.
La consolidation de ces sites avec Gibdock à Gibraltar, un port d’escale fréquent de la Royal Navy en Méditerranée, crée un réseau de réparation couvrant plusieurs des routes les plus utilisées par la flotte britannique.
