La Marine américaine reprend cet été les vols de reconnaissance depuis l’île de Wake, qui servira de base aux avions de patrouille maritime P-8 Poseidon, selon des contrats récemment publiés. Cette initiative s’inscrit dans le cadre d’un exercice estival désigné « Navy Summer Exercise 26 ».
Les documents contractuels indiquent que la Marine utilisera l’île et son aérodrome durant deux périodes de 60 jours, entre le 15 juin et le 30 novembre. Les opérations concernent des missions de soutien aux vols des P-8, telles que le ravitaillement en carburant, le contrôle aérien et les observations météorologiques. Par ailleurs, il est prévu d’étendre les horaires d’ouverture de l’aérodrome afin d’y accueillir également des avions civils et militaires transportant passagers et fret pendant cette période.
Le P-8 Poseidon est un appareil de pointe dédié à la surveillance maritime et aux missions de reconnaissance. L’opération est supervisée par la Task Force 72, l’élément principal de la 7e flotte en charge du renseignement et de la surveillance dans le Pacifique.
Wake, un atout stratégique historique
L’île de Wake, située au cœur du Pacifique, est utilisée par l’armée américaine depuis plusieurs décennies en raison de sa position stratégique comme point d’étape. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a été occupée par le Japon dès décembre 1941, peu après l’attaque de Pearl Harbor, mais a ensuite été reprise par les Alliés. Depuis, son aérodrome sert régulièrement de relais aux avions civils et militaires. Gérée par l’US Air Force, l’île demeure inhabitée et son personnel est réduit, avec un usage principalement réservé à des entraînements ponctuels.
En 2020, l’US Air Force a investi plusieurs dizaines de millions de dollars pour moderniser l’aérodrome, en réparant et en améliorant significativement ses infrastructures dégradées.
Un renouveau des bases du Pacifique héritées de la Seconde Guerre mondiale
Cette activation de Wake Island s’inscrit dans un mouvement plus large de remise en service des aérodromes historiques du Pacifique, datant de la Seconde Guerre mondiale. Ces dernières années, l’armée américaine a restauré plusieurs champs d’aviation sur des îles isolées de la région, comme à Peleliu, et travaille actuellement à la réactivation du site de Tinian dans l’archipel des Mariannes.
Les forces aériennes du Pacifique ont confirmé leur progression importante dans la réhabilitation de l’aérodrome de Tinian North Field, en vue de son utilisation prochaine lors d’exercices conjoints et bilatéraux, sans toutefois communiquer la date exacte de reprise des opérations.
