Des soldats de la Garde nationale du Rhode Island et du Michigan ont transporté ce mois-ci un système d’artillerie à roquettes d’une puissance remarquable sur plus de 3 200 kilomètres, en faisant voler un M142 High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS) du Michigan jusqu’au National Training Center de Fort Irwin, afin de tester les capacités de déploiement rapide.
Les troupes de ces deux États ont mené un exercice baptisé « HIMARS Rapid Infiltration » (HIRAIN) sur la période du 6 au 13 juin, selon un communiqué de la Garde nationale du Michigan. Ce manœuvre complexe, qui a consisté à acheminer par avion les HIMARS jusqu’en Californie puis simuler une frappe d’artillerie, s’inscrit dans le cadre de la nouvelle rotation Minuteman, intégrant des soldats de la Garde nationale aux côtés du personnel en service actif. Cette formation est récente, la première session remontant à mars dernier, et la présente constitue la première organisée au National Training Center.
« La rotation Minuteman est un programme d’entraînement spécialisé et intensif dans des centres de formation au combat, visant à simuler des scénarios de combat réels pour des unités en rotation, dans un environnement contrôlé et à grande échelle », a déclaré le capitaine Courtney Bonneau, commandant de la batterie Alpha du 1er Bataillon, 182e Régiment d’Artillerie de Campagne de la Garde nationale du Michigan.
Le concept du HIRAIN est à la fois simple et complexe : déployer rapidement un ou plusieurs HIMARS par transport aérien, engager les cibles ennemies, puis évacuer rapidement les lance-roquettes et leurs équipages avant toute contre-attaque. L’artillerie statique est, selon l’armée, « hautement vulnérable » à l’ère des capteurs modernes et des capacités de frappe à longue portée. La Garde nationale du Michigan qualifie cette opération HIRAIN de « mise en œuvre ultime de la tactique “tir-éloignement” à une vitesse et une distance extrêmes, dans des conditions dégradées ».
Pour réaliser cet exercice, les membres du 1er Bataillon, 182e Régiment d’Artillerie de Campagne ont embarqué les HIMARS à bord d’un avion C-130J opéré par le 143e Escadron de transport aérien de la Garde aérienne nationale du Rhode Island. Ils ont ensuite effectué un vol depuis le centre de formation Alpena Combat Readiness Training Center dans le Michigan jusqu’à Fort Irwin, où le C-130J a débarqué le système de roquettes.
« HIRAIN apporte rapidité, portée et capacité de survie au combat profond, en insérant une plateforme de tir de précision qui peut être déployée rapidement pour soutenir n’importe quel théâtre d’opérations », a expliqué le sergent de 1re classe Corey Morawa, du 1er Bataillon, 182e Régiment d’Artillerie de Campagne.
L’armée américaine teste depuis plusieurs années la projection rapide de moyens de feu lourds, tant avec des pays partenaires qu’en interne. L’an dernier, des Marines et la Force d’autodéfense japonaise ont mené un entraînement de déploiement rapide du Navy-Marine Expeditionary Ship Interdiction System (NMESIS) sur des îles autour d’Okinawa, simulant ainsi des défenses insulaires.
Une démonstration importante de cette capacité de projection rapide a eu lieu en septembre 2024, lorsque des parachutistes de la 11e Division Aéroportée et des soldats des 1er et 3e Groupements d’Action Multi-Domaines ont déployé en urgence des HIMARS sur une des îles Aléoutiennes. Transportés par avions de l’US Air Force et de la Garde aérienne de l’Alaska, ils y ont rapidement installé radars et systèmes d’armes, illustrant ainsi les capacités militaires américaines.
