Deux hommes, dont un agent en poste de la Border Force britannique, ont été condamnés pour avoir illégalement recueilli des renseignements sur des militants pro-démocratie résidant au Royaume-Uni, au profit des autorités de Hong Kong et de la Chine, a indiqué la police antiterroriste.
Chi Leung Wai, également connu sous le nom de Peter, 41 ans, domicilié à Staines-upon-Thames, a été condamné par la Old Bailey le 18 juin à dix ans de prison. Chung Biu Yuen, 66 ans, habitant Hackney, a été condamné à huit ans de prison. Tous deux avaient été reconnus coupables, le 7 mai, d’avoir assisté un service de renseignement étranger, un délit prévu par la loi sur la Sécurité nationale de 2023.
Par ailleurs, Chi Leung Wai a été reconnu coupable de manquement à ses devoirs dus à un usage frauduleux des systèmes du Home Office qu’il avait utilisés dans le cadre de ses fonctions au sein de la Border Force. Il a écopé de six années pour les infractions liées à la loi sur la Sécurité nationale, auxquelles s’ajoutent quatre années supplémentaires à purger consécutivement pour cette faute professionnelle. Les enquêteurs ont découvert qu’il avait exploité sa position pour consulter les dossiers de plusieurs ressortissants chinois et hongkongais vivant au Royaume-Uni.
La commandante Helen Flanagan, responsable de la police antiterroriste de Londres et en charge de l’enquête, a déclaré que les deux suspects avaient « ciblé des militants pro-démocratie installés ici au Royaume-Uni » et transmis « des données hautement sensibles les concernant ainsi que leurs familles » aux autorités de Hong Kong. Elle a souligné que les condamnations et les peines prononcées « démontrent la gravité avec laquelle ce type d’activités est pris au Royaume-Uni et qu’il ne sera jamais toléré ».
Les enquêteurs ont établi que Chung Biu Yuen, en qualité de gestionnaire au bureau économique et commercial de Hong Kong, entretenait des contacts avec des personnes liées aux autorités hongkongaises et organisait la surveillance des militants pro-démocratie du Royaume-Uni via Chi Leung Wai. Les demandes émanaient de Hong Kong et étaient relayées à Wai et à d’autres collaborateurs, des échanges révélant également que Yuen effectuait des paiements aux personnes impliquées tout en niant son implication.
Cette activité a été stoppée après l’arrestation de neuf individus dans un appartement à Pontefract, dans le West Yorkshire, le 1er mai 2024. Ce logement appartenait à une femme arrivée au Royaume-Uni depuis Hong Kong en 2023 et accusée par son ancien employeur sur place de fraude, accusation qu’elle nie fermement, affirmant avoir été piégée. Un groupe composé de son ancien supérieur, de Chi Leung Wai et de deux anciens policiers de Hong Kong s’était rendu sur place en se faisant passer pour des agents d’entretien. Ils avaient versé de l’eau sous la porte avant de forcer l’entrée, mais les policiers antiterroristes, déjà mobilisés sur l’affaire, sont intervenus et ont procédé aux arrestations.
Un troisième homme inculpé, Matthew Trickett, a été retrouvé mort dans un parc à Maidenhead le 19 mai 2024, quelques jours après sa remise en liberté sous caution. Une enquête officielle sur les circonstances de son décès devrait être ouverte une fois les procédures en cours terminées.
Helen Flanagan a qualifié cette enquête d’« extrêmement complexe », mentionnant l’examen de plus de 20 téraoctets de données et des milliers de messages en plusieurs langues. Elle a rappelé que cette affaire devait servir de « mise en garde sévère » à toute personne exerçant des activités d’investigation privées, afin qu’elle s’assure qu’elles ne sont pas menées pour le compte d’un État étranger. Elle espère que ce verdict rassurera les personnes vivant au Royaume-Uni et craignant d’être ciblées par des services étrangers, en soulignant que la police prendra toutes les mesures nécessaires pour leur sécurité.
