Le programme E-7 Wedgetail de la Royal Air Force (RAF) est désormais entré dans sa phase d’essais en vol, avec le premier appareil actuellement en essais à la base de RAF Lossiemouth. Un second avion devrait suivre prochainement, tandis qu’un troisième est encore en cours de modification, a indiqué le ministère de la Défense.
Cette mise à jour a été fournie par Luke Pollard, ministre de la Défense chargé de la préparation opérationnelle et de l’industrie, en réponse à une question écrite posée par Luke Akehurst, député travailliste du North Durham, qui s’enquérait de l’état d’avancement du programme E-7 Wedgetail de la RAF.
Selon Luke Pollard, fin mai 2026, le premier appareil est arrivé à RAF Lossiemouth, où il doit réaliser « son programme complet d’essais au sol et en vol ». Le second appareil « devrait bientôt débuter ses activités de test », tandis que les « modifications du troisième avion se poursuivent chez STS Aviation à Birmingham ».
En matière de support et d’infrastructure, le ministre a précisé que « le contrat de maintenance durable a été signé en mars », et que les actions sont en cours pour garantir la disponibilité des systèmes de soutien et des ressources dès la mise en service des avions. Il a ajouté que « le programme d’infrastructures à RAF Lossiemouth est achevé », avec « des installations entièrement livrées et des dispositifs de formation installés pour permettre la génération de forces ».
L’E-7 Wedgetail est un appareil basé sur le Boeing 737, équipé d’un radar à balayage électronique puissant, capable de détecter et de suivre des avions ainsi que d’autres cibles sur de longues distances. Il joue un rôle majeur de détection avancée aéroportée et de contrôle aérien, en dirigeant les chasseurs et coordonnant la bataille aérienne. Ce système doit remplacer la capacité perdue par la RAF après la retraite de sa flotte vieillissante d’E-3D Sentry en 2021, comblant ainsi une lacune dans l’un des maillons les plus critiques des opérations aériennes modernes.
