Le ministère de la Défense britannique n’a pas encore fixé le calendrier pour la mise à niveau des derniers avions F-35B du Royaume-Uni vers le standard Technology Refresh 3 (TR-3), a confirmé le ministère.
Cette position a été exprimée par Luke Pollard, ministre de la Préparation à la défense et de l’Industrie, en réponse à une question écrite posée par Ben Obese-Jecty, député conservateur de Huntingdon. Ce dernier souhaitait obtenir des précisions sur le calendrier des mises à jour restantes vers la version TR-3, après une première réponse.
La réponse de Luke Pollard se limite à préciser que « le calendrier des mises à jour restantes des F-35B britanniques vers la norme Technology Refresh 3 n’a pas encore été finalisé ».
Technology Refresh 3 (TR-3) est un ensemble de nouvelles composantes matérielles et logicielles, comprenant notamment un processeur central intégré bien plus puissant. Ce système constitue la base informatique essentielle pour les futures évolutions du F-35 dans le cadre du Block 4, phase majeure destinée à élargir les capacités d’armement, de détection et de guerre électronique de l’appareil. Cette mise à jour intègre environ 75 améliorations techniques, le nouveau processeur offrant une puissance de calcul multipliée par rapport à celui précédemment utilisé.
Le programme TR-3 a subi d’importants retards. Des difficultés liées à la stabilité du logiciel ont conduit le Joint Program Office américain à suspendre les paiements et à refuser les livraisons d’appareils équipés en TR-3 à partir de 2023. Ce blocage a été levé en 2024 grâce à une version logicielle plus limitée, uniquement utilisée pour la formation. Un rapport des tests opérationnels américains publié début 2026 anticipe une capacité complète du système seulement vers 2031. Par ailleurs, le constructeur Lockheed Martin estime désormais que la modernisation du Block 4 pourrait s’étendre jusqu’en 2032, cette enveloppe globale s’étant révélée très coûteuse et largement dépassée.
Pour le Royaume-Uni, l’enjeu est stratégique : la Royal Navy et la Royal Air Force exploitent la version F-35B à décollage court et atterrissage vertical, spécifiquement conçue pour être déployée depuis les porte-avions de la classe Queen Elizabeth. Les premiers travaux de conversion des F-35B britanniques au standard TR-3 viennent à peine de commencer. Une installation navale américaine a achevé la mise à jour des premiers appareils en milieu d’année 2026.
La déclaration ministérielle confirme donc que la date à laquelle l’ensemble des F-35B britanniques sera équipé du standard TR-3, ouvrant ainsi l’accès aux capacités accrues du Block 4, demeure indéterminée.
