Le 1er juillet 2026, onze F-15E Strike Eagle du 48e Wing de chasse sont rentrés à la base après leur dernière mission de combat au Moyen-Orient. Si certains appareils arboraient les marquages du 494e Escadron de chasse, nos sources confirment que toutes les équipages appartenaient au 492e Escadron de chasse « Madhatters » (également connu sous le nom « Bolars »). Il est habituel que ces deux escadrons du 48e Wing se prêtent mutuellement des avions en fonction de la disponibilité des cellules.
Les avions sont revenus à la base aérienne de RAF Lakenheath depuis la Jordanie, où ils avaient été déployés pour soutenir l’Opération Epic Fury, avec une escale à la base aérienne de Sigonella en Italie.
Les huit premiers appareils, opérant sous les désignations TREND 11-15 et TREND 21-26, ont atterri avant le coucher du soleil. Malgré la faible luminosité, notre correspondant Stewart Jack a pu immortaliser plusieurs clichés remarquables des F-15E. Ces images révèlent les surnoms et les dessins décorant le nez des avions, tradition bien établie lors des déploiements dans la zone de responsabilité du CENTCOM. Ici, les surnoms suivent un thème lié aux monstres et créatures cryptides, mêlant figures mythologiques et entités effrayantes.
Plus précisément, les huit premiers Strike Eagle portaient les surnoms suivants : Nessie, Kraken, Yéti, Chupacabra, Cthulhu, Cerbère, Sirenhead et Le Chef. Les trois derniers F-15E ont atterri vers 21h45 heure locale, dans une obscurité plus prononcée, et leurs surnoms n’ont pas encore pu être identifiés.
Tous les appareils présentent un nombre important de marques JDAM (Joint Direct Attack Munition). Deux d’entre eux, « Cerbère » et « Le Chef », arborent aussi ce qui semble être des silhouettes du missile AGM-158 JASSM (Joint Air-to-Surface Standoff Missile). À noter que ces huit premiers avions ne portent apparemment aucune marque APKWS II.
Cette pratique d’orner le nez des F-15E déployés au Moyen-Orient de dessins personnalisés et de surnoms remonte à avril 2019. Elle est apparue pour la première fois sur les 18 F-15E du 391e Escadron de chasse expéditionnaire lors de leur retour à la base aérienne de Mountain Home après l’Opération Inherent Resolve (OIR). Depuis, elle est devenue une norme pour tous les escadrons de F-15E opérant sous la responsabilité du CENTCOM.
David Cenciotti