La célébration du 4-Juillet à Washington, D.C. sera marquée aujourd’hui par un spectacle aérien de neuf heures, mettant en scène une multitude d’appareils fixes et à voilure tournante issus de toutes les branches militaires, allant de F-5 historiques aux chasseurs les plus modernes.
Organisé par Freedom 250, responsable de nombreux événements dans la capitale pour le 250e anniversaire des États-Unis, le programme de ce spectacle aérien comprend plus de 30 passages d’avions couvrant presque toutes les forces armées, à l’exception de la Space Force. Le président Donald Trump avait annoncé sur les réseaux sociaux la semaine dernière que le show mettrait en scène « des centaines d’avions » de différentes époques, sans préciser le nombre exact, ni que Freedom 250 n’a pas non plus fourni la liste complète. Si certaines patrouilles acrobatiques et appareils sont identifiés, la nature précise de plusieurs passages reste floue.
Le programme mêle démonstrations militaires et défilés aériens de la flotte américaine large en avions et hélicoptères. Certains appareils sont de propriété privée, comme quatre F-5 appartenant à la NASA, qui ouvriront le spectacle dès 13h14, suivis dix minutes plus tard par une revue de la flotte NASA. La Garde côtière sera la première arme à survoler la capitale, avec deux passages d’hélicoptères et avions dédiés à la recherche et au sauvetage.
Au-delà des appareils à voilure fixe et tournante, des équipes de parachutistes militaires seront également au rendez-vous, avec notamment les Golden Knights de l’Armée de Terre et les Leap Frogs de la Marine. Ils seront suivis d’une série d’hélicoptères de l’Armée, tandis que des revues de flottes se succéderont pour l’Armée de l’Air, le Corps des Marines et la Marine, réparties en plusieurs vagues. La composante aérienne de l’Armée de l’Air comprendra aussi un segment dédié au Commandement des opérations spéciales de l’US Air Force (AFSOC), susceptible d’inclure des avions d’attaque et des ravitailleurs spécifiques. L’AFSOC est la seule force spéciale explicitement mentionnée dans le programme.
Après ces revues, les équipes de démonstration des différentes armes occuperont la majeure partie de l’après-midi tardif. Outre les Blue Angels de la Marine et les Thunderbirds de l’Armée de l’Air, le spectacle comprendra la patrouille du MV-22 Osprey des Marines ainsi que celle du Super Hornet de la Marine. Une formation baptisée « Tri-Bomber » regroupera un bombardier B-2 Spirit, un B-1 Lancer et un B-52.
Pour certains de ces appareils, ce sera le deuxième spectacle en moins d’un mois : Blue Angels et Thunderbirds avaient déjà survolé Washington lors d’une manifestation sportive UFC le 14 juin, accompagnés d’un B-1B Lancer basé à Dyess.
Les passages se succéderont à intervalles variables, allant de trois à quarante minutes. Un second saut des Golden Knights est programmé à 20h22, suivi d’une pause plus longue liée au début des événements en soirée sur le National Mall. Dernier acte prévu à 22h36 : un passage nocturne d’un bombardier B-1 avec postcombustion allumée, coïncidant avec le lancement d’un grand feu d’artifice.
La météo pourrait toutefois influencer le déroulement de ce spectacle aérien, des orages étant prévus en après-midi et début de soirée, avec une sensation de chaleur dépassant les 40 °C dans la région de Washington. Plusieurs activités terrestres à Washington ont d’ailleurs été adaptées en raison de la canicule.
