Le ministère de la Défense refuse de préciser les améliorations prévues pour le chauffage des équipages de l’engin blindé Ajax, deux mois après avoir identifié ce point comme une priorité à corriger suite aux problèmes rencontrés lors de l’exercice Titan Storm.
Ben Obese-Jecty, député conservateur de Huntingdon, avait interrogé le ministère sur les améliorations envisagées pour le chauffage dans le compartiment équipage, faisant suite à une réponse précédente datant du 19 juin. Dans sa réponse du 3 juillet, le ministre de la Défense en charge de la préparation opérationnelle et de l’industrie, Luke Pollard, n’a donné aucun détail. « Une série de mises à jour a été identifiée pour résoudre les problèmes de l’Ajax et les travaux sont en cours pour les mettre en œuvre », a-t-il simplement déclaré, ajoutant que le ministère continue de collaborer étroitement avec General Dynamics afin de garantir la sécurité, la responsabilité et la transparence du programme, dans le but d’offrir une meilleure expérience utilisateur aux soldats. Le ministre a enfin souligné qu’il tiendrait la Chambre informée par le biais de déclarations ministérielles écrites, comme cela a été le cas depuis l’exercice Titan Storm.
Le chauffage des équipages est devenu un enjeu majeur après l’exercice Titan Storm, organisé en novembre 2025. Lors de cet exercice, plus de 30 soldats avaient été victimes de malaises alors qu’ils étaient en opération sur l’Ajax, quelques semaines seulement après que le véhicule ait été déclaré opérationnel initialement. L’équipe d’enquête du Centre de sécurité de l’Armée n’a pas identifié de cause unique aux symptômes, constatant que le niveau sonore et les vibrations restaient inférieurs aux seuils légaux d’exposition. L’enquête a plutôt mis en avant une combinaison de facteurs, notamment des problèmes techniques liés à l’état des véhicules à ce moment-là, comme une tension incorrecte des chenilles et des boulons du capot moteur desserrés ou manquants, ainsi que l’exposition au froid, la qualité de l’air à l’intérieur du véhicule et les différences de formation et d’expérience entre les équipages.
Lors de l’annonce, en avril, de la reprise de la phase d’acceptation des véhicules, Luke Pollard avait présenté un plan de redressement en deux phases : les essais reprendraient sur la version actuelle de l’Ajax avec un nombre restreint de véhicules sous conditions contrôlées, puis une seconde phase porterait sur les améliorations de la filtration de l’air, du chauffage du compartiment équipage et du système de génération électrique, qualifiés de « thèmes clés identifiés et priorisés à la suite de l’exercice Titan Storm ». Ces améliorations avaient été promises dans un délai de quelques mois, les 23 véhicules utilisés lors de l’exercice étant mis à l’écart, sans retour chez les soldats tant qu’ils n’auraient pas été jugés conformes.
La dernière réponse ministérielle n’apporte toutefois aucune précision sur la nature des améliorations du chauffage – qu’il s’agisse d’une modification du système existant ou d’une installation de nouvel équipement – ni sur le calendrier de leur déploiement dans la flotte.
