La marine américaine et les forces de l’OTAN ont achevé l’exercice maritime n°250, FLEETEX 250, au large de la côte est des États-Unis. Ce large exercice transatlantique visait à renforcer la sécurité et l’interopérabilité entre alliés. La phase en mer s’est déroulée du 22 au 29 juin sous une structure complexe de commandement intégrant des forces multinationales placées sous l’autorité de la Seconde Flotte américaine.
Un élément majeur de cet exercice a été le rôle de la marine espagnole, qui a commandé une force opérationnelle importante chargée de la sécurité dans l’Atlantique. De nombreuses forces de l’OTAN y ont participé et cet entraînement a été conçu pour tester la coordination de l’Alliance dans un environnement maritime complexe.
« FLEETEX 250 est une démonstration puissante de l’engagement constant de l’Alliance en Atlantique Nord », a déclaré le vice-amiral Doug Perry, commandant de la Seconde Flotte américaine et du Commandement conjoint des forces armées de l’OTAN à Norfolk. « Lorsque nos alliés prennent la tête de grandes forces opérationnelles capables de combattre, ils envoient un message clair d’unité et de capacités. Le commandement espagnol de la force opérationnelle Atlantique, ainsi que l’intégration parfaite des forces de toute l’Alliance, prouvent que notre force collective est notre meilleur atout pour garantir un Atlantique sûr, stable et protégé ».
L’exercice s’est organisé autour de deux groupes de travail principaux : l’un sous la direction du Groupe d’attaque expéditionnaire 2 de la marine américaine, l’autre commandé par un groupe similaire espagnol centré sur le navire amiral Juan Carlos I.
La Force opérationnelle combinée Atlantique (CTF-Atlantic) est responsable de la conduite des opérations maritimes de haute intensité de l’Alliance dans l’océan Atlantique. Elle travaille en coordination avec la Force opérationnelle combinée Nord (CTF-North) dirigée par les États-Unis. FLEETEX 250 a offert aux unités tactiques soutenant ces deux forces l’occasion de s’entraîner conjointement avant leurs déploiements prévus d’ici la fin de l’année.
« Commander est un honneur ; commander une force de l’Alliance est une grande responsabilité », a souligné le vice-amiral Juan Bautista Pérez Puig, commandant espagnol de la Force opérationnelle Atlantique. « Nos marins ont montré leur préparation et leur professionnalisme, opérant côte à côte avec leurs homologues américains et de l’OTAN. Cet exercice réaffirme que la sécurité de l’Atlantique est une responsabilité partagée, et l’Espagne est fière d’en être un leader ».
L’Espagne a déployé plusieurs navires dans le cadre de son retour en Europe depuis la côte est américaine, notamment le navire de commandement Castilla avec le SPMARFOR à son bord, le porte-hélicoptères Juan Carlos I, les frégates Blas de Lezo et Reina Sofía, ainsi que le ravitailleur en combat Patiño.
Le Groupe maritime permanent 1 de l’OTAN (SNMG1) a également participé à l’exercice. Commandé par la commodore Maryla Ingham de la Royal Navy à bord du navire amiral allemand FGS Sachsen, ce groupe comprenait des bâtiments allemands, norvégiens, turcs et néerlandais.
« Notre force réside dans notre interopérabilité : notre capacité à communiquer, manœuvrer et combattre en tant qu’équipe unifiée », a déclaré la commodore Ingham. « FLEETEX 250 a mis à l’épreuve toutes nos compétences maritimes, et les marins du SNMG1 ont excellé. Nous sommes plus que des alliés, nous formons une seule équipe intégrée ».
La participation de la Seconde Flotte américaine a souligné le lien étroit entre les États-Unis et l’OTAN dans la défense de l’Amérique du Nord et la protection des routes maritimes atlantiques. Cette flotte sert de force opérationnelle au Commandement Nord américain.
À l’issue de l’exercice, nombreux sont les navires participants, dont ceux du Groupe maritime permanent 1 de l’OTAN, qui ont mis le cap sur New York pour la Revue navale internationale 250, un événement intégré aux célébrations du 250e anniversaire des États-Unis et qui rassemble des partenaires maritimes du monde entier.
Fin juillet, l’OTAN activera la Force opérationnelle combinée Atlantique (CTF-Atlantic) pour commander les navires alliés lors de leur transit de retour à travers l’Atlantique. En août, la Force opérationnelle combinée Nord (CTF-North) sera activée sous le commandement du Groupe d’attaque expéditionnaire 2 en soutien à l’exercice NORTHERN VIKING.
