Le chantier naval Balaena salue la décision conjointe du Royaume-Uni et des Pays-Bas d’acquérir une nouvelle classe de navires de transport amphibie dans le cadre d’un programme de 2,4 milliards de livres sterling. Cette initiative représente, selon l’entreprise, une opportunité majeure pour la construction navale britannique, renforçant la sécurité mondiale tout en approfondissant la coopération bilatérale et en bénéficiant aux communautés industrielles du Royaume-Uni.
L’accord a été signé par le Premier ministre britannique Keir Starmer et son homologue néerlandais Rob Jetten lors d’une réunion des dirigeants de l’OTAN à Ankara le 7 juillet. Les navires seront construits dans des chantiers britanniques en collaboration avec l’industrie néerlandaise, sur la base d’une conception néerlandaise. Chaque pays exploitera quatre unités. Mesurant 160 mètres de long pour un déplacement de 15 000 tonnes, ces navires seront capables de transporter troupes, véhicules et équipements, y compris des drones, grâce à des ponts d’envol adaptés à l’exploitation des systèmes sans pilote et autonomes, actuels et futurs, à longue portée.
Balaena se positionne comme un candidat privilégié pour la construction de ces navires. Simon Gillett, directeur général de la société, a déclaré : « Balaena est prête à construire ces navires de 160 mètres dans nos principales installations situées à Birkenhead et dans le Nord-Est de l’Angleterre. Nos capacités industrielles et nos ressources sont parfaitement adaptées à la construction de navires de guerre complexes, et nous continuons à livrer d’importants bâtiments militaires au Royaume-Uni. »
Il a souligné les réalisations récentes du groupe dans le domaine naval comme preuve de cette expertise : « En 2026, nous aurons livré des composants structurels clés pour le programme de frégates Type 26 ainsi que pour d’autres plateformes du programme Sovereign, pour le compte de BAE. Nous avons également déjà livré d’importantes sections des porte-aéronefs de classe Queen Elizabeth. »
Le responsable a également évoqué le carnet de commandes commerciales de l’entreprise. « Notre activité commerciale dans la construction navale demeure soutenue. En 2026, nous prévoyons aussi la livraison de trois ferries commerciaux, dont le Royal Daffodil pour Mersey Travel ainsi que deux ferries pour Western Ferries. » Il a ajouté : « Balaena, avec sa chaîne d’approvisionnement britannique bien établie, est prête à contribuer à la construction des nouveaux navires amphibies, ce qui profitera à nos ouvriers et aux communautés de la construction navale à travers le Royaume-Uni. »
Ce projet conjoint, officiellement nommé Amphibious Transport Ship selon la nomenclature néerlandaise, remplace le concept britannique antérieur de Multi-Role Strike Ship, qui envisageait initialement jusqu’à six bâtiments destinés à remplacer les deux navires de projection amphibie de classe Albion, les trois navires de classe Bay ainsi que le RFA Argus. Les contraintes budgétaires ont cependant réduit l’ampleur de ce projet initial.
Balaena n’est pas le seul chantier britannique à exprimer son intérêt pour ce programme. Navantia UK, propriétaire du chantier Harland & Wolff à Belfast, a également publié une déclaration à propos de ce projet, qui devrait donner lieu à une compétition entre les grands constructeurs navals britanniques pour l’obtention des contrats de construction.
