Le programme Next Generation Command and Control (NGC2), cœur des efforts de transformation continue de l’Armée américaine, repose sur une collaboration étroite avec l’industrie afin d’identifier les technologies les plus prometteuses et d’optimiser les décisions d’investissement pour un développement et un déploiement rapides des capacités.
Dans ce cadre, le Command, Control, Communications, Computers, Cyber, Intelligence, Surveillance, and Reconnaissance (C5ISR) Center a contribué à cette démarche via son événement « Radio Rodeo ».
Organisé entre mars et avril de cette année, ce « rodeo » a proposé une série de défis simulant des communications en conditions de combat, mettant à l’épreuve les capacités radio dans des environnements de bande passante limitée, interrompue ou dégradée, causés par des actions adverses. Ces simulations se sont appuyées sur les infrastructures uniques de laboratoires et de tests du centre pour évaluer les performances des systèmes de communication développés par plus d’une demi-douzaine de partenaires industriels. L’objectif était de mesurer leur aptitude à fournir une liaison stable et fiable aux soldats engagés au combat.
Assurer la supériorité sur le champ de bataille
Une communication efficace est essentielle pour que les forces américaines demeurent la force la plus létale en tout conflit. Plus vite les concepteurs industriels identifient les vulnérabilités de leurs radios, plus rapidement l’Armée peut équiper ses combattants avec des équipements améliorés.
Historiquement, les phases formelles de tests opérationnels ou de développement pouvaient durer des années et ne coïncidaient souvent pas avec les calendriers de recherche et développement de l’industrie ou ceux d’équipement des unités. Le Radio Rodeo et ses éventuelles sessions ultérieures compressent ce processus en quelques mois, voire quelques semaines. Comme l’indique George Palafox, ingénieur principal du programme, « ces tests se déroulent à la vitesse requise par les développeurs technologiques industriels ».
La directrice du C5ISR Center, Beth Ferry, souligne que « le Radio Rodeo mobilise le meilleur des développements technologiques de l’industrie et de l’expertise scientifique et technologique de l’Armée. Ensemble, nous définissons la voie la plus efficace pour investir dans ces capacités ».
Un protocole de test avancé et collaboratif
Lors du rodeo, les radios des industriels ont été soumises à des effets dégradants simulés dans le laboratoire avancé Combined Joint Systems Integration Laboratory, avant de passer par des essais systématiques sur le terrain. Les ingénieurs du centre ont ensuite analysé les données recueillies afin d’évaluer la résilience de chaque système radio. Cette phase s’est conclue par des échanges individualisés avec chaque équipe industrielle, leur fournissant un rapport détaillé sur la performance de leur équipement.
Durant tout ce processus, les partenaires industriels bénéficient de retours en temps réel et peuvent ajuster leurs prototypes en coopération avec les experts techniques de l’Armée pendant la phase de test sur le terrain.
Apprentissage mutuel et accélération des innovations
Ces événements permettent une montée en compétences conjointe des membres du C5ISR Center et des partenaires industriels. L’Armée tire aussi profit de cette collaboration en recevant des évaluations de performance précises et en anticipant les évolutions à venir des exigences militaires, ce qui optimise l’utilisation des budgets de recherche et développement des entreprises.
Un atout supplémentaire de ces rodeos réside dans la valeur de la co-construction technologique entre le secteur public et l’industrie privée. Cette dynamique accélère la mise à disposition des meilleures technologies aux soldats. D’autres divisions du C5ISR Center appliquent cette méthodologie rigoureuse — tests produits approfondis suivis d’échanges techniques — pour faire progresser des domaines comme les communications 5G, la transmission d’énergie sans fil ou les systèmes d’antennes.
