La Marine américaine a inauguré son 81e destroyer lance-missiles de classe Arleigh Burke, le USS George M. Neal (DDG 131), à Mississipi, tandis que son partenaire industriel HII prépare le navire pour son entrée en service.
Le nom du navire rend hommage à George M. Neal, un mécanicien de l’aviation décoré de la Navy Cross pour son héroïsme pendant la guerre de Corée, au cours de laquelle il a sauvé un pilote du Corps des Marines des montagnes nord-coréennes.
Neal, son pilote ainsi que l’officier secouru ont échappé aux forces ennemies pendant plus d’une semaine avant d’être capturés et détenus comme prisonniers de guerre.
En 1952, le mécanicien et environ 320 autres prisonniers furent finalement libérés et rapatriés aux États-Unis.
Kelley Neal Gray, la fille de George M. Neal, a assisté à la cérémonie et a eu l’honneur d’être la marraine du navire.
« Au nom de ma famille, je tiens à exprimer notre plus profonde gratitude à la Marine américaine pour cet incroyable honneur d’avoir ce magnifique destroyer baptisé du nom de mon père, George Milton Neal », a déclaré Kelley Neal Gray.
« Nous sommes infiniment reconnaissants que sa vie de service, de sacrifice et de courage soit ainsi honorée à travers un navire qui défendra un jour notre nation et portera son héritage à travers le monde. »
Quatrième navire avancé de la flotte
Le USS George M. Neal est la quatrième unité de la série Arleigh Burke en construction chez HII dotée de la configuration technique Flight III.
Cette version améliorée intègre des solutions numériques avancées de commandement et de contrôle, une suite de guerre électronique, des capacités de ciblage et de suivi, ainsi que des technologies de balayage simultané.
Elle offre également une capacité de refroidissement et une puissance électrique accrues, ainsi qu’un radar à réseau à antenne active électroniquement amélioré destiné à soutenir l’interdiction maritime, la défense aérienne et la lutte anti-sous-marine.
« Lorsqu’il sera livré, le DDG 131 sera le combattant de surface le plus puissant au monde », a souligné Chris Kastner, président et CEO de HII, lors de la cérémonie.
« Il sera prêt. Parce que les États-Unis font un choix conscient, génération après génération depuis maintenant 250 ans, d’investir dans des navires de la Marine construits par des Américains, en Amérique. »
