Le ministère britannique de la Défense a attribué des contrats d’un montant total de 3,14 millions de livres sterling (4,22 millions de dollars) à trois entreprises pour développer des intercepteurs de drones à bas coût.
Dans le cadre du programme Low-Cost Air Defence Effectors (LCADE), Frankenberg Technologies, Greenjets et Cambridge Aerospace vont concevoir et tester leurs prototypes.
Ces intercepteurs visent à offrir une solution économique pour contrer les grandes quantités de drones peu coûteux, produits en masse, capables de saturer les systèmes de défense aérienne traditionnels.
L’objectif du programme est de renforcer les capacités de défense du Royaume-Uni en favorisant l’innovation, en accélérant la livraison des équipements et en encourageant la collaboration avec l’industrie ainsi qu’avec des partenaires internationaux.
Toutes les entreprises impliquées ont une présence au Royaume-Uni et se sont engagées à étendre leur production sur le territoire, soutenant ainsi l’emploi dans des petites et moyennes entreprises situées à Cambridge, Milton Keynes, Bristol et Stevenage.
Dan Hallett, directeur général de Frankenberg Technologies, a déclaré : « Je suis ravi que nous ayons obtenu le contrat LCADE. Grâce à ce contrat, nous développerons au Royaume-Uni des missiles à faible coût et produits en grande série, capables de neutraliser la menace massive que représentent les drones. »
Steven Barrett, directeur général de Cambridge Aerospace, a ajouté : « Ce contrat du ministère de la Défense est une étape importante dans notre engagement à fournir des intercepteurs à faible coût et produits en grande quantité pour le Royaume-Uni et l’Europe. »
Un effort collectif à l’échelle européenne
Le programme LCADE s’inscrit dans une initiative plus large baptisée Low-Cost Effectors and Autonomous Platforms (LEAP), qui réunit cinq pays européens pour développer des effecteurs et systèmes autonomes abordables.
Outre le Royaume-Uni, le consortium LEAP comprend la Pologne, la France, l’Italie et l’Allemagne. Chaque pays organisera une compétition nationale avant d’entamer une phase multilatérale visant à renforcer l’industrie de défense européenne.
Ce programme met l’accent sur la rapidité, l’adaptabilité, l’intégration de l’intelligence artificielle et l’interception à faibles coûts, en tirant les enseignements de l’expansion rapide depuis 2022 des drones et armes autonomes en Ukraine. La production à grande échelle est prévue à partir de 2027.
Rupert Pearce, directeur national des armements du Royaume-Uni, a déclaré : « Avec l’attribution de ces contrats, Commercial X et le programme LCADE démontrent les capacités puissantes et économiques que nous pouvons offrir en ouvrant la Défense à la collaboration avec certaines des entreprises les plus agiles et innovantes du Royaume-Uni. »
« Grâce au programme LEAP, nous unissons nos forces au-delà des frontières pour acquérir rapidement de nouveaux systèmes, soutenant ainsi le Royaume-Uni et ses alliés face à la menace croissante des drones de masse. »
