GA-ASI fête 10 ans d’essais en vol et de formation aux drones à Grand Forks, Dakota du Nord

GA-ASI célèbre 10 ans d’essais en vol et de formation aux drones à Grand Forks, Dakota du Nord

Depuis son ouverture en juillet 2016, le Flight Test and Training Center (FTTC) de General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI), situé au GrandSKY UAS Business Park près de Grand Forks dans le Dakota du Nord, s’est imposé comme un site majeur pour les essais en vol et la formation aux systèmes aéronefs sans pilote (UAS). En dix ans, plus de 4 000 pilotes et opérateurs de capteurs ont été formés sur des drones développés par GA-ASI.

« Ce fut une décennie riche en événements pour le FTTC », a déclaré Linden Blue, président-directeur général de GA-ASI. « Nous avons inauguré ce centre avec l’objectif d’étendre nos capacités d’essais en vol et de formation dans une zone disposant d’un vaste espace aérien, ce que nous avons trouvé ici, dans le Dakota du Nord. »

Le FTTC a rapidement joué un rôle clé dans le développement du MQ-9B Remotely Piloted Aircraft (RPA), la nouvelle génération de drones de GA-ASI, actuellement commandée par dix pays. Plusieurs vols d’essai importants du MQ-9B ont été lancés depuis ce centre, qui accueille également les équipages internationaux venus recevoir une formation complète pour leurs pilotes, opérateurs de capteurs et coordonnateurs du renseignement de mission.

« À partir du premier vol transatlantique sans escale d’un drone de moyenne altitude à longue endurance (le MQ-9B) en 2018, le FTTC a servi de tremplin pour de nombreuses missions historiques », a expliqué Linden Blue. « Parmi ces exploits, on compte le vol d’un MQ-9A au-delà du cercle polaire arctique, ou encore, tout récemment, la réalisation de tests de vol en conditions de givrage connues avec le MQ-9B. »

Le sénateur américain John Hoeven (R-ND) a salué : « Nous avons réussi à faire du Dakota du Nord la principale région dédiée à l’aviation sans pilote. En tant que l’un des locataires historiques de GrandSKY, General Atomics a été un partenaire exceptionnel dans cette démarche, et nous apprécions son investissement constant dans notre écosystème UAS depuis dix ans. Il y a plus de vingt ans, GrandSKY n’était qu’un concept. Grâce à des années de collaboration, nous avons sécurisé un bail pour établir ce parc technologique et commercial sur la base aérienne, et trouvé les partenaires adéquats pour réussir cette initiative unique. En travaillant avec la direction de General Atomics, y compris le PDG Linden Blue, il était évident que l’entreprise était un choix naturel. Aujourd’hui, nous pouvons regarder le chemin parcouru et célébrer une décennie de partenariat réussi. »

Les étapes clés du FTTC au cours des dix premières années :